不再是她能左右的人。
……
整个京城，近来都像是被一层压不住的雾包着，街头巷尾，连茶摊说书的都开始小声嘀咕那南方的事。
“听说了吗？南边又丢了一座城。”
“哪一座？”
“建原。”
“不是刚刚派了兵去镇的吗？”
“没回音，据说整营人马，全都不见了——就跟之前那三座一样。”
说话的人把声音压得极低，可眼角扫视四周的警惕掩不住的悲伤。
“不是说，是个什么土霸王吗？从前朝跑出来的余孽？现在已经占山为王啦？”
“哪儿是占山，直接占城池了，还是连占十几城的那种。”
“啧啧……真成气候了。”
原本只是些小声闲谈的传闻，渐渐就变成了人人耳熟能详的“八卦”。
朝廷三次出兵，三次无功而返。
有兵没将，有将没命。
而那群被称作“前国余孽”的人，不仅没烧杀抢掠，反倒在地方开始“设制发粮、修渠理水、改土为田”。
有从南方逃回的流民，悄悄在人群中说：“人家都分田地了，还给破庙修了屋檐……你说他像个贼吗？”
一石激起千层浪。
百姓议论，商贾观望，官员噤声。
整个京城的空气里，弥漫着一股微妙的气息。
惶恐，不安，和……某种被压抑得太久的躁动。
而坊间，甚至开始有人私下叫那个南方的“土霸王”一个新名字：
“南王。”
没人知道他真名，只知道他兵强马壮，粮草富足，号令严明，如今手握数城地脉，百姓愿随，兵士愿死。
这是京城最怕听到的东西。
一个有“民心”的叛军。
朝堂上已有风声传出，太后亲自上折，责问陛下为何不除心腹大患。
而内阁则左右推诿，只言此人来历成谜，未明真相，不可妄动。
……
南方，临江城。
城外百里稻浪翻滚，水渠清明，地头上还有兵士帮着农人修整田垄。
谁若远远望去，怕是难以将这片景象与“叛乱”二字联系起来。
而在城中主府，湛丞立于长廊尽头，白衣轻束，披风未解，指间转着一封刚刚送来的密信。
信纸干燥，来自北地快马加急，只一行小字：
“湛陵将至，奉旨南行。”
湛丞看着那几个字，低低一笑，唇角勾出一抹意味不明的弧度。
他的五官本就锋利俊美，笑时却像是带了点少年气，偏偏那笑意不达眼底，反倒叫人莫名发寒。
他将信纸缓缓收起，转身回了厅中。
那几个守在一旁的副将见他笑，都不敢出声，只等着主子吩咐。
“备马，”湛丞轻声开口，声音漫不经心，“我这位大哥千里迢迢亲临，自然是要好好招待一番。”
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