看到它的第一眼，罗毅终于明白了薇拉为何用“丑陋”和“东拼西凑”来形容。它根本不像一艘完整的飞船，更像是一堆不同颜色、不同材质、不同风格的金属残骸被强行焊接、铆接、甚至用高强度胶粘合在一起的怪异集合体。船体呈现出一种斑驳的、暗沉的颜色，像是用了好几种不同底漆又没涂匀。外形歪歪扭扭，线条毫无美感可言，几处外挂设备（可能是传感器或天线）的安装角度也显得随心所欲。它静静地趴在那里，像一头伤痕累累、匍匐在地的金属巨兽，唯一的亮点是尾部那个经过明显改装、覆盖着复杂散热片的跃迁引擎组件，看起来比船体其他部分要“新”一些，但也仅仅是相对而言。
“这就是……灰烬号？”诺拉小声问，声音里带着难以置信。
“别被外表欺骗，”雷克斯咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍斑驳的船壳，“它虽然丑，但关键部件都还能动。而且，足够‘不起眼’，在垃圾堆里一眼看去，你会觉得它也是垃圾的一部分。”
没有时间挑剔。在薇拉的指挥下，众人迅速将伤员和物资通过船腹一个手动开启的、狭窄的货舱口搬运进去。内部空间果然狭窄得令人窒息，走廊仅容一人通过，舱室低矮，弥漫着一股机油、臭氧和某种陈旧织物的混合气味。维生舱和伊瑟拉尔的移动单元被固定在唯一相对宽敞的货舱兼医疗区，诺拉和艾瑟拉挤在旁边的乘员舱，罗毅和薇拉等人则挤在更前部的驾驶舱兼主控室。
驾驶舱的仪表盘更是五花八门，来自至少四五种不同的技术体系，许多按钮和屏幕上的标识都已磨损或根本看不懂。主控座椅看起来像是从某艘更古老的飞船上直接拆下来的，皮革开裂，填充物外露。唯一的现代化设备是一个相对较新的导航终端和通讯阵列（似乎也是拼凑的），此刻正被莉亚快速操作着。
“所有人员登船完毕！货舱口封闭！”卡尔的声音从内部通讯频道传来。
“能量核心启动……输出稳定……辅助系统上线……空气循环勉强工作……”雷克斯在引擎控制台前报告。
“外部伪装场启动……能量信号压制至最低……光学迷彩效果……大概能骗过五百米外的肉眼。”莉亚头也不抬地说。
“航线数据输入完毕，第一跃迁点坐标锁定，‘遗忘回廊’外围。”薇拉坐在主驾驶位（椅子嘎吱作响），手指在布满油污的控制杆上拂过，眼神锐利地盯着前方满是刮痕的观察窗。
罗毅站在拥挤的驾驶舱后方，手扶着冰冷的舱壁，透过观察窗看向外面那片垃圾场和更远处被污染云层笼罩的天空。圣辉星域……他们终于要离开了。以这样一种狼狈不堪、前途未卜的方式。
“灰烬号，请求离港许可。”薇拉对着通讯器说道，语气平淡，仿佛真的在某个正规空港。
通讯器里只有沙沙的电流声。当然不会有许可。
“许可默认通过。引擎推力提升，准备垂直起降。”
一阵低沉而充满杂音的震动从船体深处传来，伴随着令人牙酸的金属摩擦声。“灰烬号”笨拙地、摇摇晃晃地从垃圾堆中升起，尾部喷出不太稳定的蓝色离子流，吹起漫天尘埃和碎屑。
它飞得毫无美感，甚至有些踉跄，但确实在升高，在离开地面，向着那片灰蒙蒙的天空爬升。
驾驶舱内，所有人都屏住呼吸，紧盯着雷达屏幕和外部传感器。圣殿的巡逻网如同无形的天罗地网，任何异常能量波动都可能引来致命的关注。
爬升过程缓慢而煎熬。直到“灰烬号”穿透了圣城外围厚重的污染云层，进入相对清澈的高空，雷达上依旧没有出现代表敌意的光点。
“暂时安全。”莉亚松了口气，“我们运气不错，或者……圣殿的注意力被引到别处了。”
“不要放松警惕。”薇拉沉稳地操控着飞船，调整航向，朝着远离圣城核心区的虚空飞去，“进入巡航模式，保持低功率运行，向第一个跃迁点前进。”
“灰烬号”在虚空中稳定下来，以一种并不算快的速度滑行。驾驶舱内昏暗的灯光下，每个人的脸上都带着疲惫，但眼中都有一簇火苗在燃烧——那是绝境中被迫点燃的、名为“希望”的残火。
罗毅看着窗外逐渐远去的、笼罩在永恒光芒中的圣辉星域轮廓，又回头看了看驾驶舱内这些伤痕累累却依旧前行的同伴，还有身后舱室里昏迷不醒的战友。
残火已燃，前路未明。
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