“是‘永恒寂灭’的力量吗？”坤子想起大纲中提到的第二位原初实体。
“不像。”艾瑟兰否定，“‘永恒寂灭’的‘虚无’是主动的消解、抹除，充满了攻击性。而这里的‘空无’……更像是被‘稀释’、‘淡化’，是一种被动的、缓慢的流失。就像一杯浓茶被不断兑水，直到尝不出任何味道。”
就在这时，主屏幕上的信号源突然变得清晰了一些。
墨拉立刻锁定坐标，将光学传感器对准那个方向，并调到最高灵敏度。
画面经过多次增强后，终于显示出了一些轮廓。
那是一座……塔。
一座完全由某种灰白色晶体构成的塔，高度超过三千米，底部直径约五百米，向上逐渐收窄，顶端没入更浓郁的雾气中。塔身表面没有任何装饰或结构，光滑得如同镜面，倒映着周围褪色的灰白世界，以至于肉眼很难将其与背景区分开来。只有在特定角度，才能看到塔身内部隐约有极其微弱的、蓝色的光点在流动，如同血管中缓慢流淌的血液。
而塔的基座，坐落在一个巨大的、同样由灰白晶体构成的平台上。平台边缘，散落着一些东西。
那是……尸体。
或者说，曾经是生命体的残骸。它们大多已经严重“褪色”，呈现出与周围环境一致的灰白，形态千奇百怪：有的像多足节肢动物，有的像膨胀的水母，有的则完全是无法理解的几何堆叠。所有残骸都有一个共同点——它们都保持着生前最后一刻的姿态，或奔跑，或蜷缩，或挣扎，但动作凝固在时光中，仿佛灰白色的雕塑。
而它们的“死亡原因”也很统一：在躯体的某个位置——通常是头部或胸口——有一个光滑的、贯穿性的孔洞，孔洞边缘呈现出晶体化的质感，仿佛是被某种极细的高温光束瞬间洞穿，同时生命和“存在”都被抽走了。
“这些是……‘寂灭影兽’？”岗岩看着那些残骸，声音低沉，“我在泰拉的某些禁区档案里看到过类似的描述——由‘永恒寂灭’溢散力量与负面情绪凝聚而成的生物，以吞噬能量和存在感为生。但它们怎么会死在这里？而且看起来……像是被这座塔‘捕食’了？”
仿佛在回应他的疑问，那座灰白巨塔的塔身，突然微微亮了一下。
不是那种醒目的发光，而是塔身内部那些蓝色光点的流动速度瞬间加快，如同被注入了新的活力。紧接着，塔基平台上的几具影兽残骸，以肉眼可见的速度变得更加“苍白”，然后……开始崩解。
不是物理上的碎裂，而是像沙雕被风吹散，化为最细微的灰白色粉末，无声无息地消散在雾气中。而在它们消散的同时，塔身内部的蓝光又明亮了一分。
“它在……吸收。”艾瑟兰的声音带着震惊，“吸收那些影兽残骸中残留的‘存在本质’。这塔不是建筑，它是一个……‘净化器’？或者说，‘回收站’？专门处理被‘寂灭’力量污染的生物，榨干它们最后的价值？”
坤子盯着那座塔，体内的涅盘之火突然传来一阵极其微弱的悸动。不是预警危险的灼热，而是一种……共鸣。仿佛那座塔深处，有什么东西在呼唤火焰。
“靠近一些。”坤子说，“保持距离，扫描塔身结构，尤其是那些蓝光的源头。”
“远行者”号继续谨慎下降，在距离塔基平台约一百米的高度悬停。更详细的扫描数据传回。
塔身的材质并非自然晶体，而是一种高度有序的、人工合成的某种复合材料。其原子排列结构呈现出违背物理常识的规律性，显然是某种超文明的造物。塔身内部有复杂的能量通道网络，那些蓝光就在通道中流动，最终汇聚向塔的深处——一个大约位于塔身中段的、被重重结构保护的“核心舱”。
而核心舱的能量特征，与林诺依体内散发的协议波动，相似度达到了惊人的百分之八十七。
“就是那里。”坤子指着扫描图上那个核心舱，“那里一定有与主宰监控系统直接相关的东西。可能是信标的中继站，可能是数据存储节点，也可能是……某种控制终端。”
“我们要进去？”岗岩问，“以飞船现在的状态，不可能强行破开那种级别的结构。而且塔身周围有强烈的‘存在稀释’力场，我们的装甲和外骨骼恐怕撑不了多久。”
坤子沉默了几秒，然后做出了一个让所有人都意外的决定。
“我一个人去。”他说，“我的涅盘之火对概念侵蚀有抗性，应该能多撑一段时间。而且……”他看向医疗舱方向，“如果塔里的东西真的能影响林诺依的状态，我必须亲自确认。”
“我反对！”岗岩和墨拉几乎同时开口。
“太危险了！”汐也急道，“我们对那座塔一无所知！而且你的伤……”
“我的伤不影响行动。”坤子打断他们，褐金色的火焰在体表流转，左肩的骨折处传来轻微的愈合声，“现在的情况是：林诺依正在被异化，我们被困在这片死域，飞船重伤，补给有限。坐以待毙只有死路一条。那座塔是目前唯一的异常点，也是唯一的希望。我必须去。”
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