接下来的几日，青梧寨的骚扰一刻也没停过。
白天冷不丁窜出一队人，射几箭、拆一段哨卡就跑；夜里更是变着法子扰袭，一会儿在山下敲锣呐喊，一会儿摸近寨墙扔石块，闹得黑风寨昼夜不得安宁。
王大彪为了守住各处关口，只得把人手拆得七零八落，四处补漏。光是应付这些没完没了的偷袭，就已经让他筋疲力尽，再也分不出半点心神谋划反击。
而就在这般疲于奔命间，黑风寨仅剩的粮草，也在以稳定的速度一天天减少，粮缸见底、粥越来越稀，连硬窝头都开始按人分发，军心一天比一天涣散。
而青梧寨这边，火药作坊搭建好以后，程缃叶几乎一头扎了进去。
说是作坊，其实就是三间紧挨着的土坯房，盖在青梧寨西北角一处背阴的山坳里。
左边一间是研磨房，右边一间是配制房，中间那间最小，专用来存放原料。
门口挂着一块木牌，梁涛亲手写的字：“轻步入内，严禁明火”。
头几天，程缃叶不许任何人进去。
“我得先把路子摸清楚，”她对梁涛说，“万一出了岔子，伤我一个就够了。”
梁涛拗不过她，只好依了，只派了两个稳重的寨民轮班守在作坊外头，一日三餐送进去，顺便留意里头的动静。
头两天，程缃叶几乎没怎么合眼。
硝石是梁涛带人从石峡峪刮回来的，灰白色的粉末，里头还夹着不少泥沙和草屑。
提纯硝石是个细致活，得先用水泡，把硝石倒进木桶里，按一份硝石三份清水的比例注入热水，用木棒搅动小半个时辰，让硝石充分溶解。
等泥沙杂质沉底后，再把上头的清水小心地倾倒进铁锅里。
熬煮的时候火候是关键，不能太急，得用文火慢慢收干，让水分缓缓蒸发。
等到锅里的溶液越来越少，液面开始结出一层薄薄的膜时，就要改用更小的火，盯着锅底慢慢析出白色的结晶。
刮下来，再泡，再熬，反复三遍。
第三遍熬出来的硝石结晶雪白细腻，在阳光下闪着晶莹的光，这才算得到了堪用的提纯硝石。
第一锅熬出来的时候，程缃叶盯着锅底那层薄薄的霜白，愣了好一会儿。
“成了……”她喃喃道。
硫磺是胡德铭分批从镇上买回来的，黄的粉末，闻着有一股刺鼻的味儿。
程缃叶拿细筛筛了两遍，筛出最细的粉，摊在竹匾里阴着，每日翻动两次，确保干燥均匀。
柳木炭是江羽带人烧的，选的是两年生的细柳条，剥了皮，塞进铁皮桶里密封，外面架上柴火烧上一个时辰，等桶身彻底凉透了再开盖。
烧透的柳炭通体乌黑，轻轻一捏就碎。
江羽带着人把炭块碾成黑粉，再拿细布包着反复抖筛，抖出来的粉末细得像烟灰，落在手心轻轻一吹就能飘起来。
三样东西备齐，程缃叶开始配。
第一天，她按“一硝二磺三木炭”的老方子试了一份，准确地说，是一两硝石、二钱硫磺、三钱木炭。
三样倒进石臼里，拿木杵轻轻拌匀，不敢使劲砸，只能轻轻揉，让三种粉末均匀混在一起。
拌匀后，她拿油纸包一小撮，放在空地上，点了根长竹竿去捅。
“噗”的一声，冒了一团黄烟，烧是烧了，但烧得慢慢吞吞，跟点着一堆湿柴似的。
程缃叶皱了皱眉，在随身带的册子上记了一笔：“硝七钱，磺二钱，炭三钱。烧速缓，烟浓，劲弱。推测硝石占比不足，氧化剂不够，燃烧不充分。”
第二天，她把硝石加到八钱，硫磺和木炭各减了些，硝八钱，磺一钱八，炭一钱八。
这回烧得快了点，但还是一团烟，炸不开。
她又在册子上记：“硝八钱，磺一钱八，炭一钱八。燃烧加快，但仍为速燃而非爆燃，颗粒过细，气体生成过快逸散，未能积聚压力。”
第三天，她改了法子，不直接拿粉末烧，试着兑水做颗粒化处理。
“书上说，要做成颗粒火药，得和成湿泥再阴干。”她自言自语，“试试吧。”
硝石八钱，硫磺一钱，木炭一钱半，倒进石臼里轻轻拌匀，另取一个小碗，盛少许清水，往水里滴了两滴烧酒。
她隐约记得，酒能帮助粘结，干得也快些。
兑好的水酒混合液慢慢倒进粉末里，拿木棒轻轻搅，搅成一团黑乎乎的药泥，药泥摊在木板上，拿刀切成小指头大小的方块，搁在阴凉处阴着。
这一阴就是一整天。
第四天傍晚，药块阴干了，程缃叶取了一小块，约莫拇指肚大小，搁在作坊外头的空地上。
她特意在火药旁边立了一块薄木板，想看看冲击力如何，还是拿长竹竿点。
“嗤——”
火线烧进去，紧接着“砰”的一声闷响，炸开一团火光，地上的土被崩起一小片，落在周围的石头上噼啪作响，那块薄木板被气浪冲得晃了晃，歪倒在地。
程缃叶愣在那里，手里的竹竿差点掉在地上。
守在外头的寨民吓得一哆嗦，赶紧跑过来：“阿缃！阿缃姑娘你没事吧？！”
“没事。”程缃叶回过神来，嘴角慢慢弯起来，“这回差不多了。”
她蹲下去看那片被崩过的地，土被炸开了一个浅坑，约莫两指深，坑边的土被熏得发黑。周围的草叶子被燎得焦黄，有几片落在远处的石头上，还在冒着烟。
程缃叶又走过去捡起那块木板，板面上嵌着几粒细小的沙砾，摁进去半粒米深。
“劲儿还是不够大，”她喃喃道，眼睛里却闪着光，“但路子对了。”
程缃叶拿着那块火药翻来覆去地看，又凑到鼻子底下闻了闻，恨不得把它拆开了琢磨。
回到作坊里，她把剩下的药块掰开看了看断面，颗粒均匀，干透的程度正好，于是又在册子上又记了一笔。
“硝八钱，磺一钱，炭一钱半，兑水酒混合液制粒。阴干一日，燃速骤增，有爆响，崩土二指深，木板留痕。颗粒化有效，减缓气体逸散，压力积聚明显。”
第五天，她又试了一回，这回把硝石加到八钱半，硫磺减到八分，木炭维持一钱半，药泥阴干之后，拿了一小块试。
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