不到晌午，整个杏花巷乃至邻近坊区都知道了：花匠家的丑女儿阿蘅，不知使了什么妖法，所到之处百花凋零。有胆大的孩子趴在墙头偷看，被她抬眼一瞥，吓得跌下墙头，哭喊着跑回家。大人们紧闭门户，从门缝里窥视那个在巷中缓缓行走的女子，她脸上那片赤色胎记在日光下红得刺眼，仿佛随时会滴下血来。
阿蘅去了父亲的花圃。
花圃在城郊，占地三亩，分作十几个花棚，种着四季花草。此时正值初夏，棚内牡丹方谢，芍药初绽，茉莉含苞，绣球团团如雪。几个帮工正在除草浇水，见她进来，都停下手中活计，面色惊疑不定。
“阿蘅，你……”领头的张伯是看着阿蘅长大的老花匠，此刻却不敢上前。
阿蘅不答，径直走进最近的花棚。棚内种的是兰草，数十盆建兰、蕙兰、春兰排列整齐，碧叶修长，有的已抽出花箭，淡绿的花苞怯生生探着头。她在棚中站定，环视一周。
起初毫无动静。
约莫过了半盏茶时间，离她最近的那盆“金边玉簪”率先起了变化——叶尖开始发黄，像被无形的火焰炙烤，焦黄色迅速蔓延至整片叶子，接着是第二片、第三片……不过片刻，一盆郁郁葱葱的兰草便萎蔫下去，叶片软塌塌垂落，花苞还未开放便已枯萎。
这像是一个信号。
相邻的几盆兰草相继枯萎，速度之快，如同有一只无形的手在同时抽取它们的生命力。焦黄的颜色如瘟疫般扩散，从一个花棚蔓延到另一个花棚，所过之处，芍药花瓣纷纷脱落，茉莉花苞变黑干瘪，绣球花团由白转褐，最后碎成粉末。
帮工们尖叫着逃出花圃。
阿蘅站在枯萎的花海中，看着那些曾经鲜活的生命在她眼前迅速凋零，心中那股报复的快意达到顶峰。她张开双臂，在空无一人的花圃中旋转、大笑，笑声癫狂而凄厉，惊起远处林中的鸦群，扑棱棱飞向阴沉的天空。
父亲赶来时，看到的就是这样一幕。
满地狼藉，所有花棚一片死寂，连杂草都枯黄倒伏。女儿站在中央，鹅黄裙子在枯枝败叶中格外刺眼，脸上那片赤蝶胎记红得仿佛在燃烧，眼中却空茫茫的，没有焦距。
“阿蘅……”老花匠声音颤抖。
阿蘅缓缓转头，看见父亲，脸上浮现出一个奇异的笑容：“爹，你看，它们再也不敢嫌我丑了。”
老花匠踉跄上前，一巴掌扇在她脸上。
力道不重，却让阿蘅偏过头去。她捂着脸，怔怔看着父亲，眼中疯狂的光渐渐熄灭，取而代之的是孩童般的茫然。
“你究竟中了什么邪？！”老花匠嘶声吼道，眼中布满血丝，“这些花跟你有什么仇？！它们是我半辈子的心血！是你娘留下的念想！你就这样……就这样毁了？！”
他弯腰抓起一把枯死的兰草，叶片在他掌心碎成齑粉。“你知道这盆‘金边玉簪’养了多少年吗？十二年！你娘去世那年种下的，你说要替她好好照料……阿蘅，你告诉我，你到底怎么了？！”
阿蘅张了张嘴，发不出声音。
父亲眼中有愤怒，但更多的是恐惧——不是对她，是对某种他无法理解、无法掌控的力量。那种恐惧刺痛了她，比那一巴掌更疼。
她转身跑出花圃。
身后传来父亲压抑的呜咽，像受伤的野兽。她没有回头，一路狂奔，不知跑了多久，直到肺叶刺痛，才在一条陌生的巷子停下，扶着墙剧烈喘息。
怀中的琉璃瓶贴在心口，传来温热的脉动。她取出瓶子，拔开木塞，对着瓶口深深吸气——那股陈年古籍的霉味此刻闻来竟有奇异的安抚作用，让她狂跳的心渐渐平复。
只是平复之后，是无边无际的空。
她在巷中游荡了一整天，傍晚时分才回家。父亲不在，堂屋的油灯亮着，桌上摆着冷掉的饭菜。她默默吃了，洗漱，回房。
夜深人静时，她开始听见声音。
起初是极细微的啜泣，像有女子在远处低泣。她起身察看，屋内并无旁人，窗外月色清冷，树影婆娑。那哭声却越来越清晰，渐渐聚拢成一片，从四面八方涌来，细细密密，无孔不入。
阿蘅捂住耳朵，哭声反而更响。
她终于听清，那不是人声——是花在哭。
院中那丛夜来香哭得最凄切：“她来了……她又来了……我不想死……”声音细弱，带着露水般的湿意。墙角凤仙花瑟瑟发抖：“我的花瓣在变黑……根须好疼……救救我……”瓦缝里钻出的野草也在呜咽：“为什么……我们做错了什么……”
还有更远的，从邻家院子飘来——蔷薇的抽泣，月季的哀鸣，石榴花的绝望呐喊。无数声音交织成网，将她牢牢缚住，每一个音节都是控诉，每一声抽噎都是诅咒。
阿蘅跌坐在地，浑身冷汗。
她想逃，双腿却软得站不起身。那些声音越来越响，越来越尖利，最后汇成一片震耳欲聋的轰鸣，像有千万根针同时刺入耳膜。她痛苦地蜷缩起来，用头撞击地面，试图用肉体的疼痛掩盖精神的折磨。
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