“想。”赵明兰点头，“我在家也读书，但都是父亲请的女先生，教的都是《女诫》《列女传》。听说你这里教的东西不一样，我想来学。”
她顿了顿：“我爹开始不同意，但我求了他三天，他拗不过我，就让我来试试。”
瑶草笑了。
这个赵明兰，倒是有意思。
“欢迎。不过我这里条件简陋，不比府上。”
“这没什么。”赵明兰走进教室，看着那十几个贫家女孩，眼中没有鄙夷，只有好奇，“她们在学什么？”
“算数。”瑶草道，“今天教加减法。”
“我能听听吗？”
“当然。”
赵明兰找了个空位坐下，认真听讲。下课后，她找到瑶草：“先生，你教得真好。我明天还来，行吗？”
“行。”瑶草点头，“不过要按时来，不能迟到早退。”
“一定！”
赵明兰走后，豆子小声说：“城主，吏部尚书的女儿来读书，会不会……”
瑶草道，“她来了，其他官员家的女儿可能也会来。慢慢来，不急。”
果然，第二天，赵明兰带了两个人来。都是官员之女，一个十四，一个十五。
第三天，又来了三个。
半个月后，女子学堂有了三十个学生，其中一半是官家小姐，一半是贫家女孩。
瑶草把她们混在一起教，不分贵贱。开始有些小姐不习惯，但慢慢也适应了。赵明兰尤其活跃，不仅自己学得好，还主动帮助贫家女孩。
“明兰，你怎么想到来这读书？”一天下课后，瑶草问她。
赵明兰认真道：“我爹常说，女子无才便是德。但我不服。为什么男子能读书科举，女子就只能在家绣花？我看了周大人的奏报，知道宁州城的女子能读书能做工，很羡慕。所以我想来看看，女子到底能学多少。”
她顿了顿：“来了之后我发现，女子不比男子笨。明慧她们虽然出身贫寒，但学得很快。如果给她们机会，她们也能成才。”
日子一天天过去，瑶草在京城渐渐站稳脚跟。农庄的作物长势良好，番薯藤蔓开始爬满田地；宁州阁成了京城有名的店铺，连宫里的嫔妃都派人来买锦缎；女子学堂名声渐起，越来越多的家庭愿意送女儿来读书。
但瑶草知道，平静之下暗流汹涌。
魏王没有再拉拢她，但也没有为难她。贾侍郎安静了许多，不知在酝酿什么。其他势力也在观望。
这日，宫里传来消息：皇帝要召见她。
瑶草知道，真正的考验，要来了。
八月初十
皇帝在文华殿召见瑶草。
殿内只有皇帝、两位宰相，左相李纲、右相张浚、户部尚书、工部尚书，以及瑶草。
瑶草今日穿了一身深青色官袍，头发绾成简单的发髻，插一支玉簪。她稳步走进殿内，跪下行礼：“臣安乐县主、宁州镇抚使瑶草，拜见陛下。”
“平身。”皇帝的声音温和了些，“赐座。”
内侍搬来绣墩，瑶草谢恩后坐下。
她注意到，两位宰相都在打量她，目光复杂。
“瑶草，朕看了你的奏章。”皇帝开门见山，“关于江南开发的计划，你再详细说说。”
“是。”瑶草早有准备，“陛下，江南之地，沃野千里，气候温和，本应是鱼米之乡。但连年战乱，加上今年蝗灾，民生凋敝。臣以为，当务之急是恢复生产，安定民心。”
她从袖中取出一卷地图，在内侍的帮助下展开。这是一幅江南地图，上面用不同颜色标注了各地的情况。
“陛下请看，红色是受灾严重的地区，黄色是受灾较轻的，绿色是基本未受灾的。宁州城在此处——”她手指点在地图上一处，“虽遭蝗灾，但损失可控。”
皇帝和几位重臣都凑过来看。地图绘制精细，标注清晰，比工部的地图还要详实。
“这是你绘制的？”右相张浚惊讶道。
“是。”瑶草点头，“臣在宁州城五年，派人走遍江南各州县，收集信息绘制而成。”
左相李纲抚须：“详细说说你的计划。”
“臣的计划分三步。”瑶草指着地图，“第一步，以宁州城为中心，推广番薯、棉花等高产作物。番薯耐旱，三个月可收，能解燃眉之急；棉花可织布，能解决百姓穿衣问题。”
她顿了顿：“第二步，兴修水利，治理江河。江南多水患，今年蝗灾前就有水灾。臣建议在赣江、抚河等主要河流修建水闸，既能防洪，又能灌溉。”
“第三步，发展手工业。江南有丝织、制茶、制瓷等传统产业，但规模小，技术落后。臣建议设立‘工坊司’，推广新技术，提高产量和质量。”
户部尚书皱眉：“这些都需要钱。国库空虚，哪来这么多银子？”
瑶草早有准备：“钱可以从三处来。第一，朝廷拨一部分；第二，地方自筹一部分；第三，商贾投资一部分。以宁州城为例，织造坊就是官民合办，官府出地出政策，商贾出资出技术，利润分成。”
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