一时间,真假难辨,百姓半信半疑。
“城主,这样不行。”王老汉急得团团转,“再闹下去,番薯就没人敢种了。”
瑶草沉思。硬辟谣效果有限,得想个釜底抽薪的办法。
“钱万贯最大的产业是什么?”她问文墨。
“丝绸。他在苏州、杭州有十几家绸缎庄,生意做得很大。”
“那就从丝绸下手。”瑶草眼中闪过寒光,“他不是说番薯有毒吗?我们就说他的丝绸有问题。”
“怎么说?”
“你派人去他的绸缎庄,买几匹最贵的丝绸。然后……”
文墨眼睛亮了:“以彼之道,还施彼身!”
“记住,要做就做得像。”瑶草道,“疹子可以用草药临时涂出来,但不要太夸张。大夫要找真的,给够钱,让他们说话。”
计划很快实施。几天后,苏州、杭州等地传出消息:钱万贯的绸缎有毒,穿了起疹子,还有人中毒昏迷。
消息越传越广,钱万贯的生意一落千丈。他急了,四处辟谣,但越辟越黑。
趁他焦头烂额时,瑶草又使了一招——她让柳氏带着宁州锦,到苏州、杭州展销。宁州锦质量好,价格公道,很快抢占了市场。
钱万贯的绸缎庄门可罗雀,损失惨重。他这才明白,自己惹了不该惹的人。
“瑶草,你好手段!”他找到瑶草,咬牙切齿。
“钱老板过奖。”瑶草淡淡道,“做生意要讲诚信,耍手段终究不是长久之计。”
“你想怎么样?”
“很简单。”瑶草道,“第一,停止散布番薯有毒的谣言;第二,退出江南商会的事务;第三,你的丝绸生意可以继续做,但价格要合理,不能垄断。”
钱万贯脸色变幻。这三个条件,前两个还好,第三个等于断了他财路。
“我要是不答应呢?”
“那你就等着破产吧。”瑶草平静道,“我可以让宁州锦卖得更便宜,让你的丝绸一匹都卖不出去。也可以继续散播谣言,让你的名声彻底臭掉。钱老板,你是聪明人,知道该怎么选。”
钱万贯沉默了。他知道瑶草说得出做得到。宁州锦的质量确实好,如果真打价格战,他肯定输。而且瑶草在江南根基深厚,他斗不过。
“好……我答应。”他咬牙道,“但你要保证,不再针对我的生意。”
“只要钱老板守规矩,我们井水不犯河水。”
钱万贯悻悻离开。这一次,魏王的势力又被打退了。
但瑶草知道,这还不是结束。只要魏王还在,只要江南还有利可图,斗争就不会停止。
四月,春深似海。
江南的田野绿油油一片,番薯藤蔓爬满了田地,棉花开出了白色花朵,水稻开始插秧。到处是忙碌的景象,到处是希望的气息。
瑶草巡视各州县,看到这番景象,心中欣慰。虽然困难重重,虽然危机四伏,但江南在变好,百姓在变好。
这就够了。
这天,她来到饶州。饶州是番薯推广的重点地区,去年种了五万亩,今年计划种十万亩。
王老汉正在田里指导农民,见到瑶草,连忙迎上来:“城主您看!这苗长得多好!今年肯定又是个丰收年!”
瑶草蹲下身,查看番薯苗。苗很壮,叶片肥厚,长势喜人。
“王老丈辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”王老汉笑道,“看到庄稼长得好,比什么都高兴。”
正说着,远处传来马蹄声。一个信使疾驰而来,到瑶草面前下马:“林会长!京城急信!”
瑶草接过信,是赵文远写来的。信中说了两件事:第一,江南行省商会的奏章陛下已经批准,正式备案;第二,魏王最近很活跃,联络了一批官员,准备再次弹劾她,罪名是“结党营私,把持江南”。
“又来了。”瑶草冷笑。
王老汉担忧:“城主,怎么办?”
“兵来将挡,水来土掩。”瑶草平静道,“我有陛下支持,有百姓支持,不怕他们。”
话虽如此,但她心中还是沉重。这样的斗争,何时是个头?
回到宁州城,瑶草召集众人商议对策。
“魏王这次来势汹汹,恐怕不会轻易罢休。”文墨道,“我们要早做准备。”
“怎么准备?”陆清晏问。
瑶草沉思片刻:“两条路。第一,加强和朝中其他势力的联系,尤其是楚王、赵王那边。第二,加快江南开发,做出成绩,让陛下看到江南离不开我。”
她顿了顿:“还有,我们可以主动出击。魏王不是要弹劾我吗?我们可以先弹劾他的人。贾侍郎在江南的那些勾当,我们掌握了不少证据。还有钱万贯,他做的那些事,也可以捅出去。”
李文渊点头:“这招好。以攻为守,让他们自顾不暇。”
计划定下,开始实施。
瑶草给楚王妃写信,请她帮忙联络楚王。楚王妃很快回信,说楚王愿意在朝中说话,但希望瑶草支持他在江南的一些产业。
这是交易,但瑶草答应了。政治就是这样,没有永远的朋友,只有永远的利益。
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