“传令，”她睁开眼睛，“江南商会立即召开紧急会议，商议难民安置。”
第二天，各州县代表齐聚宁州城。气氛沉重，每个人脸上都写着焦虑。
“会长，我那边粮食只够吃半个月了。”饶州代表率先开口，“再来难民，真的要出乱子了。”
“我那也是。”安庆代表道，“难民太多，治安都成问题。昨天还发生了几起抢劫案。”
“还有疫病。”九江代表忧心忡忡，“难民中已经有发热、腹泻的，万一传染开来……”
问题一大堆，但解决办法一个都没有。
江南各州县自身难保，哪有余力救助难民？
瑶草沉默地听着，直到所有人都说完，她才开口：“诸位，难民必须安置。不安置，他们就会饿死，或者变成流寇，危害江南。但怎么安置，我们需要想办法。”
“能有什么办法？粮食就那么多，人却越来越多。”
“粮食不够，就想办法增加。”瑶草道，“番薯三个月就能收，现在种，秋天就能收。我们可以组织难民开荒种番薯，以工代赈。”
“开荒？哪有那么多荒地？”
“有。”瑶草展开地图，“江南虽然人多地少，但还有不少山地、滩涂可以开垦。我们可以组织难民，把这些地开出来种番薯。工钱嘛，可以先欠着，等番薯收了再给。”
“那这期间他们吃什么？”
“江南商会出。”瑶草斩钉截铁，“商会还有存粮，先拿出来应急。另外，可以发动富户捐粮，朝廷有政策，捐粮可以抵税。”
众人面面相觑。这主意可行，但风险很大。万一番薯收成不好，或者难民闹事，后果不堪设想。
“会长，这事……是不是再考虑考虑？”有人犹豫道。
“没时间考虑了。”瑶草起身，“难民每天在增加，每拖延一天，就多一分危险。江南商会成立的目的，就是为江南百姓谋福利。现在江南有难，我们不能坐视不管。”
她环视众人：“愿意参与的，留下；不愿意的，可以退出。但我要提醒诸位，江南是一体的，一损俱损，一荣俱荣。”
沉默良久，终于有人表态：“我参加！饶州愿意接收两万难民开荒！”
“安庆也参加！”
“九江参加！”
……
最终，所有州县都同意参与。江南商会紧急调拨存粮，组织难民开荒。同时，发动富户捐粮，朝廷那边也去函请求支援。
接下来的日子，瑶草忙得脚不沾地。她要去各州县查看难民安置情况，要协调粮食调拨，要督促开荒进度，还要提防疫病……
肩上的旧伤又复发了，疼得厉害，但她咬牙坚持。
这天，她正在饶州查看开荒情况，京城又来了急信。
“城主，是陛下的密旨。”信使压低声音，“陛下要您立即进京。”
瑶草一愣：“现在？江南这么多事……”
“陛下说，事关重大，必须您亲自去。”信使递上一个锦盒，“这是陛下赐的令牌，可直入宫禁。”
瑶草接过锦盒，里面是一块金牌，刻着“如朕亲临”四个字。这么重要的令牌都给了，看来京城真的出大事了。
“文先生，”她转向文墨，“江南的事，你先代管。陆清晏负责安全，王老汉负责农事，鲁工匠负责工程，柳姨负责织造……各司其职，不能乱。”
“城主，您一个人去京城，太危险了。”文墨担忧道。
“有这块令牌，应该没事。”瑶草道，“我快去快回。记住，难民安置不能停，开荒不能停。等我回来，要看到番薯苗长出来。”
“是！”
简单交代后，瑶草带着何魁和二十名护卫，快马加鞭赶往京城。
一路上，所见触目惊心。越往北，灾情越严重。田地龟裂，村庄荒芜，路边随处可见饿死的尸体。难民拖家带口，往南迁徙，眼神麻木而绝望。
瑶草心中沉重。
这就是大宋的现状：北方大旱，南方刚经历战火，朝中还在内斗……
这个国家，真的还有救吗？
五天后，抵达京城。京城也萧条了许多，街道上乞丐成群，商铺关门歇业，连皇城都显得灰蒙蒙的。
持金牌入宫，太监引她到养心殿。殿内药味浓重，皇帝躺在龙床上，脸色蜡黄，气息微弱。旁边站着几个御医，还有……魏王。
“瑶草……来了……”皇帝挣扎着要坐起来。
“陛下保重龙体。”瑶草跪下行礼。
“起来吧。”皇帝喘息着，“朕的时间不多了。叫你来，是有要事托付。”
他示意其他人退下，只留下瑶草和魏王。
“魏王，你出去。”皇帝道。
魏王脸色一变：“皇兄……”
“出去！”
魏王狠狠瞪了瑶草一眼，悻悻退出。
殿内只剩下皇帝和瑶草两人。
“瑶草，”皇帝看着她，“朕知道，你是个能臣。江南能稳住，你有大功。”
“陛下过奖。”
“但现在，大宋危矣。”皇帝眼中闪过痛苦，“北方大旱，流民百万；朝中内斗，党争不断；朕……朕也撑不了多久了。”
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