离开青云书院修士所在的山谷之后，石烈五人的心情，沉到了无以复加的地步。
满心滚烫的期待，在那群来自南方大宗书院的修士坦诚却无奈的摇头之中，被狠狠砸落，碎成一片冰凉。千里奔波，日夜兼程，顶着烈日，冒着寒风，跨过荒芜的戈壁，踏过破碎的古寨，问过牧民，问过流浪修士，换来的，却依旧是一句“从未听闻，从未见过”。那份沉重与失落，像是戈壁深处最冰冷的沙砾，一点点钻进骨髓，渗进四肢百骸，压得五人几乎喘不过气，连迈步都觉得异常艰难。
来时的路上，五人还能彼此鼓劲，彼此安慰，说仙人慈悲，一定留有痕迹，说坚持下去，总有希望。可此刻，在这群见多识广、修为高深的修士都一无所知之后，那些支撑着他们前行的信念，像是被狂风骤然吹灭的灯火，陷入一片昏暗与迷茫。
一路北行，五人皆是沉默无言，偌大的旷野之上，只剩下脚下黄沙被踩踏的细碎声响，以及旷野之上呼啸不断、呜呜作响的狂风。天地辽阔，却仿佛没有一处能安放他们心中的执念与疲惫。
天色渐渐暗沉下来，夕阳缓缓沉入远处的丘陵之后，将整片北疆大地染成一片苍凉而孤寂的橘红色。连绵的丘陵拉出长长的影子，像是大地沉默的臂膀，拥抱着这片荒无人烟的土地。空气之中的温度，以肉眼可见的速度下降，寒风开始变得刺骨，刮在裸露的脸颊与手背之上，带来一阵阵细密的刺痛。
“石大哥……我们接下来，还要继续走吗？”
同行的一名同伴终于忍不住开口，声音带着难以掩饰的沙哑与无力。他名叫阿木，是五人之中年纪最小的一个，今年不过二十出头，自小在落砂城长大，从未离开过城池百里之外。这几日接连不断的风沙赶路，让他原本黝黑健康的脸庞变得憔悴不堪，嘴唇干裂起皮，渗出细细的血丝，一双明亮的眼睛，也被疲惫与迷茫覆盖，失去了往日的光彩。
石烈的脚步没有停下，目光依旧牢牢望着看不到尽头的北方天际，眼神深邃而沉默。他没有立刻回答，只是迎着寒风，一步步向前走去，脚下的黄沙被踩出深深浅浅的印记，像是一行行无声的誓言。许久之后，他才缓缓点头，声音沉稳得如同戈壁之上千年不动的磐石，一字一句，清晰而坚定。
“走。”
“一定要走。”
“城主在落砂城等着我们，全城三万父老乡亲在等着我们。我们身负的，不是五个人的行程，是全城人的希望，是全城人的恩情。我们不能就这么回头，不能就这么放弃。”
“青云书院的仙长们没听过，不代表天底下就没有人听过。那位仙人既然从落砂城踏空向北而去，就一定会在北方的土地上留下痕迹。他救了我们，就一定还在北方，拯救其他和我们一样陷入危难的人。”
“我们只要不停下脚步，只要一直往前走，就总有遇见线索、遇见真相的那一天。”
另一名身材微胖、名叫大壮的同伴，重重叹了一口气，脸上满是无奈与茫然：“可石大哥，北疆这么大，风沙这么烈，天地这么宽，我们连仙人长什么样子、叫什么名字、是什么修为都不知道，只凭着‘一袭青衫、净化万兽’这八个字，天底下这么大，我们要怎么找？这和大海捞针，又有什么区别？”
石烈缓缓握紧了腰间那把陪伴了他多年、早已破旧不堪的短刀，刀柄粗糙，硌着掌心，带来一阵清晰的痛感。他抬起头，望向灰蒙蒙的天际，声音低沉，却带着一股撼动人心的力量。
“凭良心。”
“凭我们落砂城三万条性命，是他一手从鬼门关拉回来的。”
“凭我们每天夜里闭上眼，都能看见全城百姓在无字仙位前跪拜的样子，都能看见那道从天而降的青衫身影。”
“只要这份恩情还在心里，只要这份感激还在骨血里，我们就不能停，也停不下来。”
话音落下，五人再也没有多余的言语。所有的迷茫，所有的疲惫，所有的委屈，都被这几句话重新压回心底。他们咬紧牙关，挺起早已酸痛不堪的腰背，迈着沉重却依旧坚定的步伐，一步步踏入更深、更荒凉、更无人烟的北方旷野。
夜色彻底降临。
气温骤降到冰点之下，寒风像是无数把锋利的小刀，疯狂地刮过大地，刮过五人的身体。他们在一处背风的土坡之下停下脚步，简单拢起一堆干枯的杂草，却不敢点燃明火——大漠之中，火光极易引来凶兽与歹人，在这危机四伏的荒野之上，任何一点疏忽，都可能带来灭顶之灾。
他们从背后的布囊之中，拿出仅剩不多的粗粮饼，那是落砂城百姓省吃俭用，为他们准备的干粮，经过数日奔波，早已所剩无几。五人默默分食，每人只能分到小小的一块，就着几口冰冷刺骨的清水，勉强咽下，就算是打发了一顿简陋而凄凉的晚饭。
夜里，风沙变得更加狂暴，呜呜的风声在土坡之外回荡，像是无数生灵在低声哭泣，又像是天地间无尽的叹息。五人紧紧挤在一起，用彼此的体温抵御深夜的酷寒，没有人真正睡得安稳，每个人的脑海之中，都反反复复、挥之不去地，浮现着落砂城百姓跪拜的身影，浮现着那道在漫天兽潮之中，从天而降、却看不清面容的青衫虚影。
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