阿部忠秋愣了愣,他当然知道这是索贿。
但人在屋檐下,不得不低头。
他压下心头的火气,从袖中取出十两银子,递了过去:“小小意思,不成敬意。”
小吏看了一眼那十两银子,非但没有接,反而摆了摆手:“使臣这是打发叫花子呢?”
阿部忠秋脸上的笑容僵了一下。
小吏笑眯眯地看着他,那笑容里带着一种说不清的意味,像是在等着什么。
阿部忠秋咬了咬牙,从身后的箱子取出四十两,凑成五十两,递了过去。
小吏这才接过银子,掂了掂分量,脸上的笑意更深了,收入怀中,拱了拱手:“使臣放心,在下一定替您告知。”
说完,转身就走,没有半点依恋。
阿部忠秋站在原地,望着那个远去的背影,咬牙切齿。
他回到房中,坐在椅子上,胸口那股气堵得他难受。
他告诉自己,忍,为了幕府,为了大和国运。
又等了五天。
五天,那个收了五十两银子的户部小吏,再也没有出现过。
而皇帝的召见,更是连个影子都没有。
阿部忠秋坐在房中,盯着院子的柿子树,心中涌出一种被人当傻子耍了的感觉。
就在这时,门外传来脚步声。
阿部忠秋抬起头,又看到一个穿着青色官服的人走了进来。
不是上回那个户部的,换了张脸,但穿的是礼部的官服。
这人约莫四十出头,个子不高,圆脸,笑眯眯的,看着比上回那个户部吏员更和气,进门就先朝阿部忠秋拱了拱手,声音也软绵绵的:“使臣久等了。”
阿部忠秋站起身,拱手回礼,心里已经提起了十二分的戒备。
那礼部书吏落座,从袖中取出一份文书,在桌上摊开:“使臣啊,您求见陛下的事,我们礼部一直在替您盯着。”
“可陛下政务繁忙,您也知道,台湾刚打下来,四海水师刚刚成军,还有开海禁的事情...桩桩件件都是大事。”
他顿了顿,抬起头,笑眯眯地看着阿部忠秋:“不过嘛,使臣若是急,在下倒是可以帮您递个话,替您在尚书大人面前美言几句。”
“有尚书大人开口,陛下一定会见你。”
阿部忠秋心里冷笑了一声。
他就知道是这句话。
但他面上不敢露出一丝不满,依然客气地问:“那...大人需要多少?”
书吏伸出两根手指。
“二百两。”
阿部忠秋倒吸了一口凉气,声音也不由得高了几分:“大人,这也太多了。”
那书吏笑着摇了摇头,慢悠悠地解释道,似乎是在说一件理所应当的事情:“使臣有所不知啊,要递话,那可不是一张嘴就行的。”
“得打点上下,总不能让我们这些办事的替你垫吧?”
阿部忠秋沉默了片刻,试探着开口:“大人,前几日户部的一位大人也说要替在下递话,收了在下五十两,结果毫无音讯。”
书吏的脸色瞬间沉了下来。
那和气的表情像是被人从脸上揭了下去,取而代之的是一股冷意。
他站起身,冷冷地看着阿部忠秋:“使臣这话是什么意思?难道怀疑我们礼部办事会想户部那样?”
阿部忠秋一惊,连忙也跟着站起身,赔笑道:“大人误会了,在下只是...只是...”
他咬了咬牙,转过身,从箱子中取出四枚大银锭,递了过去。
书吏接过银锭,脸上的冷意才慢慢消散,重新挂上了和气:“使臣放心,在下一定替您把话递到。”
“你就在此等好消息吧。”
说完,他转身就走,依旧没有半点依恋!
阿部忠秋站在原地,望着那个远去的背影,那笑容比哭还难看。
他转过身,坐回椅子上,一拳砸在桌上。
“砰!”
茶壶跳了一下,茶水溅了出来。
一个随从推门进来,看见阿部忠秋铁青的脸,吓得不敢说话,又缩了回去。
阿部忠秋坐在椅子上,胸口剧烈起伏。
他知道,自己又被耍了。
可他没有办法。
这是北京城,是大明的国都,不是江户。
他只能等。
数日后,会同馆后院。
阿部忠秋独自一人坐在院子里,面前摆着一壶倭国带来的清酒,酒已经喝了一半。
头顶是一轮圆月,月光照在院子里的青砖地上,惨白惨白的。
院子里很安静,只有墙角草丛里虫子在叫。
还有风吹过树梢时发出的沙沙声,像极了过去几日在他耳边盘旋不休的烦扰。
他倒了一杯酒,端起来,却没喝。
他只是看着月光穿过酒杯,在酒液上投下一圈淡淡的光晕。
身后传来脚步声。
他没有回头。
随从走到他身后,小心翼翼地低声开口:“大人...咱们带的银子,已经花了一千三百多两了...”
阿部忠秋没有动。
随从咽了口唾沫,继续道:“再这样下去,连回程的路费都要不够了...”
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