阿部忠秋愣了愣，他当然知道这是索贿。
但人在屋檐下，不得不低头。
他压下心头的火气，从袖中取出十两银子，递了过去：“小小意思，不成敬意。”
小吏看了一眼那十两银子，非但没有接，反而摆了摆手：“使臣这是打发叫花子呢？”
阿部忠秋脸上的笑容僵了一下。
小吏笑眯眯地看着他，那笑容里带着一种说不清的意味，像是在等着什么。
阿部忠秋咬了咬牙，从身后的箱子取出四十两，凑成五十两，递了过去。
小吏这才接过银子，掂了掂分量，脸上的笑意更深了，收入怀中，拱了拱手：“使臣放心，在下一定替您告知。”
说完，转身就走，没有半点依恋。
阿部忠秋站在原地，望着那个远去的背影，咬牙切齿。
他回到房中，坐在椅子上，胸口那股气堵得他难受。
他告诉自己，忍，为了幕府，为了大和国运。
又等了五天。
五天，那个收了五十两银子的户部小吏，再也没有出现过。
而皇帝的召见，更是连个影子都没有。
阿部忠秋坐在房中，盯着院子的柿子树，心中涌出一种被人当傻子耍了的感觉。
就在这时，门外传来脚步声。
阿部忠秋抬起头，又看到一个穿着青色官服的人走了进来。
不是上回那个户部的，换了张脸，但穿的是礼部的官服。
这人约莫四十出头，个子不高，圆脸，笑眯眯的，看着比上回那个户部吏员更和气，进门就先朝阿部忠秋拱了拱手，声音也软绵绵的：“使臣久等了。”
阿部忠秋站起身，拱手回礼，心里已经提起了十二分的戒备。
那礼部书吏落座，从袖中取出一份文书，在桌上摊开：“使臣啊，您求见陛下的事，我们礼部一直在替您盯着。”
“可陛下政务繁忙，您也知道，台湾刚打下来，四海水师刚刚成军，还有开海禁的事情...桩桩件件都是大事。”
他顿了顿，抬起头，笑眯眯地看着阿部忠秋：“不过嘛，使臣若是急，在下倒是可以帮您递个话，替您在尚书大人面前美言几句。”
“有尚书大人开口，陛下一定会见你。”
阿部忠秋心里冷笑了一声。
他就知道是这句话。
但他面上不敢露出一丝不满，依然客气地问：“那...大人需要多少？”
书吏伸出两根手指。
“二百两。”
阿部忠秋倒吸了一口凉气，声音也不由得高了几分：“大人，这也太多了。”
那书吏笑着摇了摇头，慢悠悠地解释道，似乎是在说一件理所应当的事情：“使臣有所不知啊，要递话，那可不是一张嘴就行的。”
“得打点上下，总不能让我们这些办事的替你垫吧？”
阿部忠秋沉默了片刻，试探着开口：“大人，前几日户部的一位大人也说要替在下递话，收了在下五十两，结果毫无音讯。”
书吏的脸色瞬间沉了下来。
那和气的表情像是被人从脸上揭了下去，取而代之的是一股冷意。
他站起身，冷冷地看着阿部忠秋：“使臣这话是什么意思？难道怀疑我们礼部办事会想户部那样？”
阿部忠秋一惊，连忙也跟着站起身，赔笑道：“大人误会了，在下只是...只是...”
他咬了咬牙，转过身，从箱子中取出四枚大银锭，递了过去。
书吏接过银锭，脸上的冷意才慢慢消散，重新挂上了和气：“使臣放心，在下一定替您把话递到。”
“你就在此等好消息吧。”
说完，他转身就走，依旧没有半点依恋！
阿部忠秋站在原地，望着那个远去的背影，那笑容比哭还难看。
他转过身，坐回椅子上，一拳砸在桌上。
“砰！”
茶壶跳了一下，茶水溅了出来。
一个随从推门进来，看见阿部忠秋铁青的脸，吓得不敢说话，又缩了回去。
阿部忠秋坐在椅子上，胸口剧烈起伏。
他知道，自己又被耍了。
可他没有办法。
这是北京城，是大明的国都，不是江户。
他只能等。
数日后，会同馆后院。
阿部忠秋独自一人坐在院子里，面前摆着一壶倭国带来的清酒，酒已经喝了一半。
头顶是一轮圆月，月光照在院子里的青砖地上，惨白惨白的。
院子里很安静，只有墙角草丛里虫子在叫。
还有风吹过树梢时发出的沙沙声，像极了过去几日在他耳边盘旋不休的烦扰。
他倒了一杯酒，端起来，却没喝。
他只是看着月光穿过酒杯，在酒液上投下一圈淡淡的光晕。
身后传来脚步声。
他没有回头。
随从走到他身后，小心翼翼地低声开口：“大人...咱们带的银子，已经花了一千三百多两了...”
阿部忠秋没有动。
随从咽了口唾沫，继续道：“再这样下去，连回程的路费都要不够了...”
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