河洛城，龙口镇，悦来客栈。
天字丙号房里，只点了一盏孤灯。
昏黄的灯光在墙壁上投下摇曳的影子，将萧和的身形拉得忽长忽短。
他独自坐在榆木桌旁，指尖正反复摩挲着一块沉甸甸的木质令牌。
油灯的光晕落在令牌上，映得那木质纹理清晰可见。
令牌入手微凉，带着一种沉肃的重量。背面，是阴刻的“三丙”二字，笔画深刻。
而正面，“洛河神异”四个大字，更是如同四块巨石，压在他的心头。
萧和的思绪不由得飘回了领取任务之后。
他当时在侧室那散发着陈旧纸张和灰尘气味的环境里，翻阅了有关洛河神异厚厚的宗卷。越看，心便越是下沉。
起初，只是河洛城周边水域偶有渔民、洗衣妇失踪。
官府的记录潦草而冷漠，仿佛那些消失的性命，不过是簿册上几个可以随意划去的数字。
直到三个月前，城中一个颇有权势的世家子弟，修为已达战士七阶，于众目睽睽之下，手执长剑跳入河中，与那怪物拼杀。
仅仅数息之后。
河面只留下几个翻滚的浑浊漩涡，很快便恢复了平静，仿佛什么都未曾发生。
这一下，才真正触动了某些势力的神经。
那世家的家主，一位战师级的高手，悲愤交加，亲自率领族中数十名精锐子弟，携刀佩剑，浩浩荡荡开赴洛河，发誓要犁庭扫穴，将那水怪碎尸万段。
结果，却是全军覆没。
数日后，在下游一片荒凉的河滩上，只找到了几片被河水泡得发白、边缘残留着撕扯痕迹，并且沾染着诡异腥气的家族服饰碎片。
全家精锐，连同那位战师级的家主，竟无一幸免，连块完整的骸骨都未能寻回。洛河的波涛，吞噬了一切。
……
萧和还记得卷宗上那冰冷简洁的记录：首位接取任务弟子，任姓，战师初阶，半年未归。第二位接取任务弟子，灵姓，战师大圆满，两月未归。
神不知鬼不觉的消失，而且消失的无影无踪。
连续折损两名弟子，其中一位还是潜力不俗、临近突破的战师大圆满，这才让宗门真正重视起来，将任务等级提升至“三丙”，奖励的贡献点也丰厚得令人咋舌，却也像一道催命符，高悬于任务阁，鲜有人敢触碰。
萧和轻轻吸了口气，胸口有些发闷。他如今已是道士十阶，只差临门一脚，自信不弱于寻常低阶战师，但面对能让战师大圆满无声无息消失的存在，他没有任何轻视的资格。
……
夜色渐深，河洛城喧嚣退去，只余下打更人的梆子声和洛河永不歇息的流淌声，从窗外隐隐传来。
萧和吹熄了房中油灯，却没有立刻躺下。
他坐在床沿，黑暗中，唯有双眸微光闪动，映着从窗纸透进来的微弱月色。
“岸上打听，终是隔靴搔痒。”他心中暗忖。
那些渔民和村民的恐惧做不得假，但他们的描述太过模糊，掺杂了太多臆想和传说。要想真正了解这“洛河神异”，必须亲眼见到它，哪怕只是远远一瞥。
半夜时分，正是邪祟妖物最为活跃之时。
倒是可以选择这个时辰去河边探查，不过无疑风险极大。
那两位失踪的同门，或许也是在某个类似的夜晚，怀揣着与他相似的决心，踏入那片未知的黑暗，最终却……
一丝寒意顺着脊椎悄然爬升。
他想起了福伯，想起了父亲无奈的叮嘱，更想起了神海中那大道烙印所述的、天道与神界的庞大阴影。与那些相比，这洛河水怪似乎不算什么，但正是这种未知的、近在咫尺的威胁，才更让人心生警惕。
“大道之路，岂能畏首畏尾？”他深吸一口气，压下心头翻涌的杂念。
畏惧源于未知，而破除畏惧最好的方法，就是亲自去揭开那层神秘的面纱。
他必须去。
心意已决，他不再犹豫，和衣躺下，强迫自己尽快入睡，养足精神以备夜半之行。
房间内彻底陷入了寂静，只有他均匀的呼吸声。
窗外，云层似乎遮住了月亮，光线更加暗淡。
不知过了多久，就在萧和意识朦胧，将睡未睡之际。
窗纸上，极轻微地，爬上了一道阴影！
那影子移动得极轻，几乎如同无物，若非萧和神识远超常人，对周身气机变化异常敏感，绝难察觉。
黑暗中，萧和的眼皮猛地颤动了一下。
他没有立刻睁眼，保持着沉睡的姿势，但全身的肌肉已在刹那间微微绷紧，神识如同无形的蛛网，悄然向着窗口蔓延开去。
他能“感觉”到，窗外似乎有什么东西……停住了。一道模糊的、带着审视意味的“目光”，穿透了薄薄的窗纸，落在他的身上。
那目光冰冷、黏腻，不带丝毫情感，像是在确认着什么。
时间，仿佛在这一刻凝滞。房中空气似乎都停止了流动。
几个呼吸之后，那被窥视的感觉，如同它出现时一样，悄无声息地消失了。窗外，只剩下正常的夜风拂过。
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