大理寺的临时办公点就设在后院的厢房里。
此刻，厢房里正传出一阵压抑的呜咽声。
“说好的烟花三月下扬州呢……这都深秋了，江南的毛都没摸着，还得在这凶杀案里打滚……”郑安抱着一卷刚整理好的洛京户籍案卷，欲哭无泪。
张诚在一旁更惨，作为美食爱好者的他在洛京这几天算是受了大罪：
“这洛京的菜色，要么咸得发苦，要么寡淡无味，我这舌头都要废了。休假啊！我的休假！”
两人抱头痛哭，只敢把声音压在喉咙里，生怕惊动了前院的活阎王。
卢平抱着双臂倚在门框上，看着这俩活宝，无奈地摇了摇头：
“行了，别嚎了。少卿大人这两天心情还算不错，没看他都没怎么发脾气吗？赶紧干活，早点结案，说不定还能赶上江南的冬景。”
与此同时，前厅的书房内，气氛却截然不同。
林野已经彻底进入了工作状态。
她将那五个死者的卷宗一字排开，手中捏着一支炭笔，在纸上飞快地画着图表。
“溺水、车祸、投河、坠崖、暴毙。死亡时间分别是三个月前的初七、两个半月前的廿二、两个月前的初五、上个月的十五，以及前天。”
林野指着纸上杂乱的日期，眉头微蹙，“没有规律。初一十五这种有仪式感的日子只占了少数，可见凶手对于死亡时间并没有强迫症。”
苏宴坐在书案后，手中端着一杯杜怀清刚奉上的雨前龙井，却只是轻拂着茶沫，并不饮用。
他的目光落在林野专注的侧脸上。
“没有规律的时间，精准的年龄递增，这说明凶手的杀人冲动是随时可能被触发的，但他选择的目标却有严格的限制。”苏宴的声音清冷，却带着一种令人安心的笃定。
林野停下笔，猛地抬起头，眼睛一亮：“苏大人，你说得对！可是洛京城这么大，几十万人口，凶手怎么能精准地知道谁家有几岁的孩子？”
杜怀清在一旁听得满头大汗，闻言脱口而出：“户籍？！”
“不可能，”苏宴立刻否定，“洛京的户籍名册都在府衙，普通百姓，即便是达官显贵，也不可能轻易调阅全城的户籍并且不留痕迹。”
林野的目光在苏宴和杜怀清之间来回转了一圈，突然，她和苏宴的视线在空中撞了个正着。
两人异口同声：“学堂！”
四岁可以启蒙，八岁进女学，十二岁、十六岁更是求学的关键年纪。
学堂，是唯一能够合理合法地聚集、统计各个年龄段孩童和少年信息的地方。
苏宴的眼中闪过一丝赞赏，这女人虽然言语粗鄙，行事骇人，但这颗脑子，的确是全大理寺，甚至全京城都少有的灵光。
既然有了方向，大理寺这台精密的机器便立刻运转了起来。
石大力现在已经完全没有了当初地头蛇的嚣张气焰。
自从见识了苏宴的身份和林野“让死人说话”的本事，他现在简直像只被拔了牙的恶犬，乖顺地候在门外，时刻听候调遣。
“洛京城大大小小的书院学堂有七十六所，要是一一查问，得耗到明年开春。”林野翻着石大力送来的学堂名录，直撇嘴。
“不需要全部查。”苏宴淡淡道，“那三个年长的死者，必有交集。”
不到半个时辰，卢平便带回了消息：“少卿大人，查实了。八岁的岚漪生前就读于琼林书院；十二岁的坠崖少年，两年前曾在云泽书院求学；而那个十六岁的香粉小贩，因为家道中落，早年也曾是朴山书院的学子。这三所书院，便是切入点。”
苏宴站起身，抚平了袖口上一丝并不存在的褶皱：“林评事，走吧。随本官去会会那些‘意外’的苦主。”
林野一听有现场勘查，立刻来了精神，拎起她的勘验箱就跟上了苏宴的步伐。
两人带着卢平，首先来到了洛京城东的高门大户——岚府。
死去的八岁女孩岚漪，正是这岚府的嫡长女。
按理说，嫡女夭折，府上应该悲痛欲绝。
可当苏宴一行人踏入岚府时，却只感觉到了一股令人窒息的脂粉气和诡异的平静。
岚老爷是个大腹便便的中年人，听说大理寺少卿亲临，吓得浑身肥肉乱颤，磕磕巴巴地将他们迎进了花厅。
趁着岚老爷去后宅通传的空档，一直负责在洛京城内打探消息的郑安像个泥鳅一样钻了进来，凑到苏宴和林野耳边低声道：
“大人，林评事，这岚家水深得很。岚老爷妻妾成群，宅斗比宫里还热闹。听说这底下的几个妾室合起伙来，硬生生把大娘子给气死了。岚老爷不仅不管，还觉得这帮女人为了他争风吃醋，倍儿有面子。”
林野听得直翻白眼，这什么绝世大渣男。
郑安咽了口唾沫，继续八卦：“可怜那岚漪小姐，生母一死，就被分给了二太太抚养。二太太名义上是养母，背地里却下狠手。听说岚漪小姐在书院时还好，一回府就受尽虐待。”
“前阵子她不堪折磨跑了，被二太太抓回来，硬是脱光了衣服吊在后院的树上用藤条抽。小姑娘哪受得了这种奇耻大辱，放下来当天晚上，就投了洛河。”
林野听得拳头都硬了。
虐待儿童？这要是在现代，足够这老妖婆把牢底坐穿了。
正说着，一阵环佩叮当，岚府的二太太在一群丫鬟的簇拥下款款走来。
她约莫三十出头，打扮得极其素雅，眼角甚至还带着几滴泪痕，一见苏宴，便是一副弱柳扶风的姿态。
“少卿大人明鉴啊。”二太太抽出帕子掖了掖眼角，声音娇柔婉转。
“外头那些嚼舌根的，净会胡说八道。妾身怎么可能做出把一个小女孩脱光了吊起来打这种丧心病狂的事？漪儿可是老爷的嫡亲骨肉，我们做妾室的，在她面前那是下人才对，疼她还来不及呢……”
林野站在苏宴身后，看着这二太太声泪俱下的表演，简直想给她颁个奥斯卡。
那微红的眼眶，那恰到好处的战栗，要不是郑安提前透了底，连她都要被骗过去了。
? ?有人看到这里吗！！
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