池清述还礼，同样深，同样久。
直起身时，两人目光相触，竟同时微微笑了。那笑容里没有悲戚，只有一种坦荡的了然——像两个下了二十年的棋友，终于看清了最后一局棋的死活，谁也不劝谁，只道一声珍重。
池隐眼泪夺眶而出，她死死咬着唇，不让哭声溢出，可肩头颤抖得厉害，像秋风里最后一片叶子。
池清述走到她面前，抬起手，似乎想替她擦泪，却在半途停住，那只手缓缓落下，轻轻拍了拍她的肩。
“隐儿，”他声音很轻，却字字清晰，“为父此去，未必能归。但无论发生什么，记住三件事：第一，池家世代清流，风骨不可丢；第二，你母亲留下的那箱书，要好生研读；第三…”
他顿了顿，眼中终于泛起一丝水光，却被他强行压下：“第三，若真有那一日，不必守孝，不必殉节。好好活着，便是对为父最大的孝顺。”
“父亲！”池隐跪倒在地，抓住他的袍角，“女儿愿随父亲同去！女儿不怕…”
“胡闹。”池清述厉声喝止，可声音里没有怒意，只有深沉的悲哀，“你活着，池家才不算绝后。你活着，才有人记得今日之事，记得杨公之冤，记得这朝堂…本不该如此。”
他弯下腰，亲手扶起女儿。四目相对，池隐看见父亲眼中那片深不见底的黑暗里，终于燃起一点微弱却倔强的光。
“为父教你的‘人’字，可写稳了？”
池隐用力点头，泪如雨下。
“那就好。”池清述松开手，转身，大步走向前厅。绯色官袍在晨风里飞扬，像一面决绝的旗。
池清述没有回头，只挥了挥手。
前厅已聚集了池家上下。长子遗孀王氏抱着三岁的幼子站在最前，一身素服，鬓边簪着小白花——那是为亡夫池际戴的孝，至今未除。她面色苍白，眼中却有异样的平静。
次子池阮立在母亲身侧。他才十七岁，去年刚中秀才，本该今年秋闱下场，此刻却穿着一身短打，腰间佩着父亲年轻时用过的剑。
管家程伯领着全府仆役跪在后头，黑压压一片，无人出声。
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