纠错算法同源性的发现，为调查小组打开了一条新的追踪方向。
秦悦决定不再被动等待“磐石”从更高层级协调数据，而是主动利用小组已有的资源，尝试从另一个角度切入——她开始系统性地梳理“星火”网络在过去数年间记录在案的所有未解异常事件，不论大小，不论是否曾被定性为安全事件。她相信，那些被忽略的、未得到合理解释的微小异常，可能正是连接“蒿草”和“梧桐”两起事件的潜在桥梁。
她将这项任务分配给了“玉衡”，因为他最熟悉历史档案的存储结构和检索方法。“玉衡”花了将近一周的时间，从浩如烟海的日志和记录中，筛选出了近百起被标记为“原因不明”或“有待进一步观察”的异常事件。这些事件的时间跨度，从新纪元六十年一直延伸到最近几个月。
秦悦和“玉衡”一起，对这些事件进行了逐一的审阅和分类。他们剔除了那些明显可以由自然因素或设备老化解释的事件，最终锁定了其中的十三起。这十三起事件，都有一个共同的特点——它们都发生在某个外部访客访问过相关节点之后的一段时间内，且异常的表现形式，与“蒿草”或“梧桐”事件有着不同程度的相似性。
秦悦将这十三起事件，按照时间顺序排列，制成了一张时间轴。她盯着那张时间轴，试图从中找出某种规律或模式。她发现，这些事件的发生频率，并非均匀分布，而是呈现出一种波浪形的起伏——每隔一到两年，就会出现一波相对集中的异常事件高潮，然后又会进入一段相对平静的时期。这种周期性的波动，让她联想到了某种有计划的、分阶段实施的长期渗透行动。
她将这个发现，在小组例会上进行了分享。“瑶光”从行为模式的角度，对她的判断表示支持：“这种周期性的波动，符合一种典型的‘试探—评估—调整—再试探’的行动循环。对手在每个周期中，都会尝试一些新的渗透手法或技术，然后根据效果进行评估和调整，再在下一个周期中投入使用。这种稳健而耐心的推进方式，说明对手有着长远的规划和充足的资源。”
“长庚”则从防御的角度，提出了一个值得深思的问题：“如果对手确实是在按照这种周期性的节奏推进渗透行动，那么我们现在所处的，是这个周期的哪个阶段？是高潮期，还是低谷期？这决定了我们应该采取何种强度的防御姿态。”
秦悦沉默了片刻，然后缓缓地说道：“从‘梧桐’事件发生的时间点来判断，我们现在很可能正处于一个高潮期的开端。这意味着，在接下来的几个月里，我们可能会看到更多类似的渗透企图。我们必须做好应对的准备。”
她的判断，让会议的气氛变得更加凝重。但没有人提出异议。因为他们都知道，秦悦的分析，是基于对现有证据的理性推断，而非凭空猜测。
会议结束后，秦悦将那十三起异常事件的档案，分发给了小组成员，要求大家在下次会议前，从各自专业的角度对其进行深入分析，寻找其中可能存在的共同线索。
她自己则留下来，继续研究那张时间轴。她将“自由学者”和“旅鸽”的访问时间点，也标注在了同一张时间轴上。当她将所有这些时间点放在一起观察时，一个更加清晰的图景，开始在她眼前浮现出来——
“自由学者”的活动时间，主要集中在早期，与第一波异常事件高潮期高度重合。而“旅鸽”的活动时间，则相对较晚，与第二波和第三波异常事件高潮期相对应。两者之间，存在着大约七八年的间隔期。在那个间隔期中，异常事件的发生频率显着降低，但仍然保持着一种低水平的、持续性的存在。
她意识到，那个间隔期，可能正是对手在进行内部调整和技术升级的阶段。而“自由学者”和“旅鸽”，只是他们派出的众多行动人员中，被“星火”网络偶然记录下来的少数几个。在他们的背后，可能还有更多从未被发现、从未被记录的行动人员，像幽灵一样，穿梭在“星火”网络的各个节点之间。
她靠在椅背上，闭上眼睛，感到一种深深的寒意。她意识到，自己正在看到的，可能只是冰山的一角。隐藏在水面之下的，是一个远比她想象中更加庞大、更加系统的渗透工程。
她睁开眼睛，重新坐直身体，拿起了通讯终端。她给“磐石”发了一条讯息，内容只有一句话：
“我们需要一份‘星火’网络自创立以来，所有接待过外部访客的节点的完整名单。包括那些没有记录访客具体信息的节点。”
她不知道“磐石”是否会答应这个请求。这份名单，涉及大量的隐私和保密信息，即使以她的权限，正常情况下也无法接触到。但她知道，如果她想要看清那座冰山的全貌，这份名单，是不可或缺的关键拼图。
她发送完讯息后，放下通讯终端，重新将目光投向那张标注得密密麻麻的时间轴。窗外的夜色，正浓。但她知道，她已经找到了一条通往真相的、虽然狭窄却真实存在的路径。
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