“天枢”的回复，在两天后到来。
回复的内容，比秦悦预想的要详尽得多。“天枢”不仅查到了那批设备的型号和使用去向，还顺藤摸瓜，发现了一些更加令人不安的线索。
他在报告中写道：“那批设备共计十二台，是五年前配发给北境星区三个节点的通讯中继器。设备型号为当时的主流型号，采购价格也与市场价格持平，没有任何异常。我调取了这三个节点在设备配发后的所有维护记录和性能检测报告，发现了一个微妙的共同点——”
“这三台设备在投入使用后的第三个月，都出现过一次短暂的、持续时间不超过一小时的性能波动。波动的表现为信号衰减指数异常升高，但在没有进行任何维修操作的情况下，又自行恢复了正常。当时的维护人员在日志中将其归因为‘不明原因的临时性信号干扰’，没有进一步深究。”
“但我在查阅设备出厂技术文档时发现，该型号设备在设计上有一个特点——它的信号衰减指数与主控芯片的工作温度呈正相关。也就是说，如果芯片温度异常升高，信号衰减指数就会随之上升。而那三次性能波动发生时，设备所处环境的温度记录均显示正常。这意味着，导致信号衰减指数升高的原因，不在外部环境，而在设备内部。”
“我由此推测，那三台设备中，可能被植入了某种在特定条件下会短暂激活、消耗额外功耗从而导致芯片温度升高的微型模块或后门程序。这种植入物的激活，可能是为了测试其在真实运行环境中的隐蔽性和可靠性。而那三次短暂的性能波动，就是测试过程中留下的痕迹。”
秦悦读完“天枢”的报告，沉默了很久。她感到，一种寒意正在从心底缓缓升起。
通过供应链植入经过改造的设备——这是一种比派遣伪装访客更加隐蔽、更加系统性的渗透手段。派遣访客需要面对面的接触，存在被识别的风险；而通过供应链植入设备，则可以绕过人员的直接接触，在“星火”网络毫无察觉的情况下，将后门直接安放在其基础设施的内部。
她拿起通讯终端，给“天枢”回复道：“你的分析很有价值。请将那三台设备的序列号和配发节点的详细信息发给我。另外，是否可以对这些设备进行远程的深度检测，以确认是否存在硬件层面的改造？”
“天枢”的回复很快就来了：“远程检测的可行性有限，因为需要物理接触设备才能进行彻底的硬件级检查。但我可以编写一套诊断脚本，通过现有的维护通道远程运行，检测设备固件中是否存在异常的代码段或隐藏的触发逻辑。虽然无法检测硬件层面的改造，但至少可以排除或确认软件层面的后门。”
秦悦回复道：“好。请尽快编写脚本，优先对那三台可疑设备进行检测。检测结果出来后，立即通知我。”
她放下通讯终端，靠在椅背上，闭上眼睛，试图让自己的思绪平静下来。但她发现，自己做不到。那条通过供应链渗透的新线索，像一根针，扎在她心上，让她无法安宁。
她睁开眼睛，重新坐直身体，拿起那本纸质笔记本，翻到她记录“远星咨询”相关信息的那一页。她在那一页的空白处，写下了一行新的批注：
“供应链渗透。手段隐蔽，危害性极高。需立即启动对所有现役设备采购渠道的全面审查。”
她写完那行字，放下笔，合上笔记本，将其锁进抽屉里。然后，她站起身，走到窗前，拉开窗帘的一角，望向窗外那片被夜色笼罩的城市。
她感到，自己正在一步一步地接近那个隐藏在暗处的对手的核心。但同时，她也感到，自己正在一步一步地踏入一个更加危险的领域。那个对手，不会容忍她如此深入地窥探他的秘密。反击，可能随时会到来。
她放下窗帘，转过身，走回书桌前，坐下。她打开那台独立的终端，开始起草一份关于供应链渗透风险的紧急通报，准备提交给“磐石”和节点管理组。
她知道，这份通报一旦发出，将在“星火”网络中引起轩然大波。但她别无选择。沉默，意味着纵容对手继续在暗处为所欲为。而发声，是她们唯一的武器。
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