秦悦决定，主动接触“老榆”。
她没有直接向他询问两年前那起天线倒塌事故的细节——那样做太过突兀，可能会引起不必要的警觉。她选择了一个更加自然的切入点：以供应链安全排查工作的后续跟进为由，联系了“蒿草”节点的值守员“老榆”，就之前发现的那个微型附加模块的后续处理情况进行例行回访。
通讯接通后，“老榆”的声音从频道中传来，带着一种西北星区特有的、略带沙哑的口音。他的态度一如既往地配合，详细回答了秦悦关于模块封存状态、节点近期安全状况等方面的问题。在谈话即将结束时，秦悦用一种不经意的语气，随口提了一句：
“对了，我在整理历史档案时，看到一份两年前西境星区的天线倒塌事故报告，好像是你负责调查的。那件事后来怎么样了？有没有发现什么异常？”
通讯频道中，出现了一个极其短暂的停顿——短到普通人几乎不会注意到，但秦悦捕捉到了。
“哦，那件事啊。”“老榆”的声音恢复了正常，语气平稳，“当时调查了挺长时间，最后结论是天线基座的地脚螺栓存在制造缺陷，在长期的风力作用下疲劳断裂，导致了倒塌。更换了全部螺栓之后，就再没出过问题。”
秦悦“嗯”了一声，没有继续追问。她又随便聊了几句别的，然后结束了通讯。
通讯结束后，她坐在书桌前，盯着屏幕上那个已经关闭的通讯窗口，沉默了很久。
那个短暂的停顿——它意味着什么？“老榆”是在回忆两年前的细节，所以需要时间思考？还是因为她的提问触及了什么他不愿意提及的事情，让他产生了瞬间的犹豫？
她无法确定。但她知道，那个停顿，已经在她的心中种下了一颗怀疑的种子。
她翻开那本纸质笔记本，翻到她记录“老榆”相关信息的页面，在那行“需进一步观察”的批注下方，又加了一行小字：“提及天线事故时，有短暂停顿。原因待查。”
她合上笔记本，将其锁进抽屉里，然后靠在椅背上，闭上眼睛，在脑海中反复回放着刚才那段通讯的每一个细节。她试图从“老榆”的语气、措辞和反应中，捕捉到任何可能被她忽略的信号。
但她什么也没有抓到。“老榆”的回答，滴水不漏，合情合理。如果不是那个短暂的停顿，她几乎要相信，那真的只是一次普通的意外事故。
她睁开眼睛，望向窗外。夜色中的城市，灯火阑珊。她感到，自己正在走进一片越来越深的迷雾之中。每一个人，每一句话，每一个细节，都可能隐藏着陷阱。
但她没有退缩的打算。她拿起通讯终端，给“天枢”发了一条讯息：“帮我查一个人。代号‘老榆’。我需要他过去五年内所有经手过的设备采购、维修和报废记录。越详细越好。”
发送完讯息后，她放下通讯终端，重新打开了那份天线倒塌事故的档案，从头到尾，又仔细地看了一遍。
她相信，真相，就藏在这些看似平淡无奇的记录之中。她只需要找到那把打开它的钥匙。
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