四十八小时的等待，比秦悦预想的要漫长得多。
她试图用工作来填满这段时间——处理供应链安全排查的积压文件，审阅“玉衡”发来的关于“星图咨询”的最新调查进展，与“瑶光”讨论如何在“星火”网络内部建立更有效的心理安全预警机制。但她的注意力，总是不由自主地飘向那个与飞船保持联系的通讯频道，飘向那颗遥远的、名为“灰岩”的星球。
她每隔几个小时就会查看一次通讯终端，确认没有来自飞船的紧急信号。没有消息，就是最好的消息——她这样告诉自己。但这种理性的自我安慰，并不能完全消除她心中的那种悬而未决的不安感。
第四十七小时，通讯终端终于响了。
消息来自“探针”，内容简短而克制：“已抵达目标空域。开始下降。一切正常。”
秦悦看着那行字，感到自己的心脏在胸腔中重重地跳了一下。她回复道：“收到。祝顺利。”
她放下通讯终端，站起身，走到窗前，拉开窗帘的一角，望向窗外的夜空。她当然看不到那艘飞船——它远在无数光年之外。但她还是望着那片星空，仿佛这样就能与那艘飞船上的两个人，建立起某种超越距离的联系。
又过了大约两个小时，通讯终端再次响起。这一次，消息来自“蜂鸟”：“已着陆。位置坐标确认。地表环境符合预期。开始向目标区域徒步前进。预计六小时后抵达一号观察点。”
秦悦回复道：“收到。保持通讯畅通。注意安全。”
她放下通讯终端，坐回书桌前，打开了一幅电子星图。她在星图上找到了“灰岩”星球的位置，然后根据“蜂鸟”报告的坐标，估算出他们当前的大致位置和前进路线。她用手指在星图上沿着那条想象中的路线缓缓移动，仿佛在用自己的意念，陪伴着那两个正在荒芜星球表面跋涉的人。
时间，在等待中缓慢地流逝。
一小时，两小时，三小时……秦悦几乎每隔半小时就会查看一次通讯终端，确认没有收到任何异常信号。通讯频道中，偶尔会传来“探针”或“蜂鸟”的简短报告——“地形比预想的崎岖，速度略有减慢”、“检测到远处有低频机械振动，疑似发电设备运行”、“已通过二号参照点，距离目标约三公里”。每一份报告，都像是一颗定心丸，让秦悦紧绷的神经得到短暂的舒缓。
第六小时，通讯终端准时响起。这一次，是“探针”的声音，带着一丝压抑不住的兴奋：“已抵达一号观察点。目标区域在视野范围内。能看到建筑群的灯光。还有——我们看到了人。至少三个，在建筑群中央的空地上活动。”
秦悦握着通讯终端的手指，微微收紧了一些。她回复道：“收到。保持隐蔽，不要暴露。开始执行观察计划。”
她放下通讯终端，靠在椅背上，闭上眼睛，在脑海中想象着“探针”和“蜂鸟”此刻看到的景象——在一片荒芜的、被夜色笼罩的星球表面，远处有一座亮着灯光的建筑群，几个人影在灯光下移动着。那幅画面，既让人感到振奋，也让人感到一种深深的不安。
因为那些灯光下的人影，可能就是她一直在寻找的答案。也可能，是她从未预料到的、更加危险的未知。
她睁开眼睛，重新坐直身体，打开了与“蜂鸟”的数据传输通道。她知道，在接下来的几个小时里，她将通过这条通道，接收到来自那颗遥远星球的第一手观察数据。那些数据，可能会改变整个调查的走向。
她等待着。夜，还很长。
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