玉衡的新方法，在实施后的第七天，取得了突破。
他没有直接搜索SP-7设施周围的通讯信号——那些信号被伪装技术掩盖得严严实实，常规手段根本无法探测。他转而搜索信号的“影子”：任何通讯活动，尤其是高频段的定向通讯，都会在发射瞬间对周围的电离环境产生极其微弱的扰动。这种扰动就像是石头投入水面后泛起的涟漪，在信号本身消失之后，仍然会在环境中残留一段时间。
玉衡调用了塞勒斯特星区天文台的一台老旧射电望远镜——这台设备已经退役多年，主要用于业余天文爱好者的观测活动，没有人会注意到它被偷偷征用过几个晚上。他将望远镜对准了SP-7设施所在的方向，连续记录了七十二小时的射电背景噪声数据。然后，他将这些数据输入他自己编写的一段分析程序中，程序的任务只有一个：从海量的背景噪声中，找出那些不符合自然规律的、微弱的电离扰动信号。
第三天夜里，程序发出了警报。
玉衡立刻查看警报详情。程序在记录数据的第六十一小时左右，捕捉到了一组异常的电离扰动信号。这组信号的强度极低，低到常规分析手段几乎无法将其与背景噪声区分开来，但它的波形特征与定向通讯设备发射时产生的电离扰动高度吻合。更重要的是，这组信号出现的频率波段，与“回声”信号源的窄带周期调制信号所在的波段完全一致。
玉衡的手指在键盘上飞快地敲击着，将这段异常信号从背景噪声中剥离出来，进行了放大和降噪处理。处理后得到的信号，虽然仍然十分微弱，但已经可以分辨出一些基本的特征：它是一种脉冲式信号，每间隔约四十五秒发射一次，每次持续约零点三秒。这种发射模式，与标准的数字通讯协议中的信标信号非常相似——信标信号的作用，是向接收方宣告发射端的存在，并同步双方的时钟。
换句话说，SP-7设施正在定期向外发射信标信号。而这些信标信号的频率，与“回声”信号源完全相同。
玉衡立刻将这个发现报告给了秦悦。他的声音中带着一丝难以掩饰的兴奋：“SP-7设施和‘回声’信号源之间，确实存在通讯联系。我捕捉到的那些信标信号，很可能是SP-7设施向‘回声’信号源发送的同步信号。如果我的推断正确，那么‘回声’信号源并不是一个被动的信号发射器，而是一个需要外部同步信号才能激活或维持运行的主动装置。”
秦悦在听到这个消息时，心跳不由自主地加快了几拍。SP-7设施与“回声”信号源之间的通讯联系，证实了她此前的推测——这两者之间存在着紧密的功能关联。“回声”信号源不是一个孤立的天体现象，而是CX集团部署在珀尔修斯之臂边缘的一个人造装置。而SP-7设施，就是控制和管理那个人造装置的中枢。
“能不能确定那些信标信号的具体内容？”秦悦问道，“哪怕只是一部分也好。”
“很难。”玉衡如实回答，“信标信号的强度太低了，而且经过了多层伪装和干扰，我能够捕捉到它的存在已经是极限。要解调出信号中携带的数据，需要更灵敏的接收设备，或者更接近信号源的位置。以我们目前的条件，做不到。”
秦悦沉默了片刻。她知道玉衡说的是实情。用一台退役的老旧射电望远镜，从一个遥远的距离上捕捉到如此微弱的信号，已经是一个奇迹。要想进一步获取信号的内容，需要更专业的设备、更近的距离，以及更高的风险。
但她也知道，如果不尽快弄清楚“回声”信号源的真实性质，她就无法判断CX集团在珀尔修斯之臂边缘的真正意图。那个信号源发出的宽带热辐射和窄带周期调制信号，到底是在做什么？是在向某个方向传送信息，还是在从某个地方接收信息？是在进行某种科学实验，还是在操控某种武器系统？
这些问题，像一根根刺，扎在她的心头，让她无法安宁。
她深吸了一口气，做出了一个艰难的决定：“玉衡，我需要你帮我做一件事。这件事有一定的风险，但我认为值得一试。”
“你说。”玉衡的回答简短而坚定。
“我想让你尝试一次主动探测。”秦悦说道，“用那台射电望远镜，向SP-7设施的方向发射一组模拟信标信号。如果SP-7设施的信标接收系统是自动化的，它可能会对我们的模拟信号做出响应——比如调整发射参数，或者改变信号模式。通过观察它的响应方式，我们可以反推出它的工作机制，甚至有可能诱使它暴露更多的信息。”
电话那头沉默了几秒钟。玉衡显然在权衡这个方案的可行性和风险。
“理论上可行。”他最终说道，“但有几个问题需要考虑。第一，我们的模拟信号必须足够逼真，不能被SP-7设施的识别系统识破。如果被识破，对方可能会意识到有人在主动探测他们，从而加强戒备。第二，即使我们的模拟信号被接受了，对方的响应方式也可能非常微妙，不一定能够被我们捕捉和分析。第三，这台射电望远镜的发射功率有限，信号传输到SP-7设施所在的位置时，强度会衰减到极低的水平，对方能否接收到都是一个问题。”
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