岚城，严府。
今日严府迎来了一位十分特殊且尊贵的客人，只不过这位客人极为低调，除了两名护卫之外只有一名老奴。
吏部右侍郎赵瑜，此人便是朝廷派来边关宣谕军前之人，宣读朝廷旨意，宣告处置、赏罚、训诫。
作为吏部三把手的赵瑜，别看年岁不大才三十七，在京中足以算得上是真正的大人物了，要不然严斎也不可能见了人后行如此大礼。
要知道老严头退休的时候才是个吏部的员外郎，比赵瑜整整低了两个品级。
正堂之中，哪怕一副儒雅公子模样的赵瑜表现出了极度的尊老爱幼以及谦卑恭敬，严斎还是没敢坐主位。
二人都混吏部，双方却无任何交集，严斎当年在京中为官的时候，赵瑜还在刑部当观政郎，地位比狗强，但也仅仅只比狗强一点。
二十年，不过才二十年，赵瑜成了吏部的三把手。
再看严斎当年，足足二十年都没有跨过那一品半级，最终只能告老还乡。
看似老头在岚城一手遮天人人敬重，都要喊一声老大人，可要分和谁比，和京中真正的大人物比起来，也就年岁和资历能拿的出手了，可在很多时候，年纪和资历，反而是最没用的。
“当年京中与老大人无缘一见，晚辈自调任吏部后，衙署同僚多提及老大人，今日来这岚城得见老大人，也算是一尝所愿了。”
赵瑜不但话说得好听，生得更是一副讨喜样貌。
虽是三十有七的年岁，却不见官场老油子的阴鸷沉郁，面如朗月肤色温润，眉目舒展开阔，一双眼睛亮堂堂的，眼尾微微上扬，笑起来的时候眼角浅浅浮起两道细纹，眼神显得坦荡纯粹。
一身素色儒袍穿在身上，不像是京中高官，反倒如世家俊朗公子，看着全无半分机心，任谁初见，都要以为这是个性情坦荡、心里藏不住事的爽朗人物。
不过严斎心里和明镜似的，同为吏部出身的他，比谁都明白一个事实。
能在吏部混，能在吏部混成了右侍郎，没搞死过十位中高品级的官员，别说右侍郎，连郎中的门槛儿都摸不到。
最为重要的是，严斎听说过面前的这位赵大人，在一个极为特殊的小圈子里听说过。
能在六部当差，出身名门是硬性要求，这个不必多说，赵瑜真正让人忌惮之处，根源在早年刑部的经历和人脉。
这小子最早在刑曹熬了五年，刑部上下诸多主事、郎中、狱官，不少都是他旧时同僚门生，人情盘根错节，私交极深。
等赵瑜拔擢进入吏部后，执掌中低品级官员的黜陟。
原本按照朝廷的规制，吏部只管官吏的迁转、降黜、罢官，官员贬谪，结果到了赵瑜这，很多事，很多规矩都变了。
就比如官员相关的勘问罪案、拘拿问狱，按道理讲是交给刑部以及大理寺处置的。
再看赵瑜，但凡他经手的官员，一旦落了过错，吏部拟定贬官降职的处置只不过是开端罢了，换了其他吏部官员，到了这个阶段就会封卷结案，该移交移交，该闭嘴闭嘴。
赵瑜不同，他会借着吏部手中掌握的官员历年卷宗、履历文牒，进行追根溯源，翻查相关官员过往数年乃至十数年间的旧档，最后搜寻往日疏漏的劣迹、贪腐、私弊，甚至深挖早年旧事。
只要被他揪住了一丝把柄，他就会不动声色将搜罗出来的罪证整理成册，暗中递送给刑部旧识，润色一番后再转交给大理寺中的 “同窗们”。
说白了，一个官员，可能因为酒后闹事打了人，传遍了京中，影响特别不好，朝廷要脸面，就将这个人贬官了，交给吏部处理。
可一旦到了赵瑜的手中，那就不是酒后闹事了，少则十天半个月，多则几个月半年，最后结案的时候，这个本应只是因酒后闹事的官员，被查出了大大小小数十桩罪名，直接被捉拿入大理寺牢狱之中。
明面上，诏书上写的只是吏部拟定的贬黜，可真正送官员入大牢的，便是赵瑜递出去的那一叠叠案卷。
外人只看见刑部大理寺断案行刑，却很少有人知晓，祸根早在吏部衙署之中便已经埋下。
这般手段，不似吏部官吏，反倒带着浓浓的刑部刑曹的杀伐气息，也正因这份狠辣，朝堂之中不少大员，见到赵瑜这副坦荡和煦的笑容，心底依旧要生出几分寒意。
赵瑜的事迹和名声，别说京中混官场的人了，连士林读书人和坊间百姓都知道。
然而严斎的小圈子里却传着另外一件事，那就是这位赵瑜赵大人可不是什么嫉恶如仇的主儿，他办过的十件案子里，九个当事人都是当朝太子看不顺眼的人。
严斎能混的小圈子，肯定不是什么八卦论坛一帮键盘侠听风就是雨，而是有着切切实实的消息来源，因此可以认定，这位明面上吏部的三把手，实则是太子的人！
“老大人身子骨硬朗便好。致仕归乡，在岚城含饴弄孙，不问朝中沉浮，多少人求而不得这份清净。”
赵瑜呷了口茶，笑吟吟的，严斎刚要客套两句，谁知前者话锋一转。
“只是世事多有波澜，也不知这份安逸，能长久否。”
严斎瞳孔猛地一缩，轻声道：“老夫致仕，远离京中不沾尘埃，连一份安逸都求不得？”
“老大人不沾尘埃，可这戈城却是处处尘埃。”
“戈城？”
严斎毕竟是老狐狸，不露声色：“老夫与军中并无瓜葛。”
要么说老头奸呢，看似是解释，实则也是试探。
结合赵瑜办事的手段，加之又是甩开大部队先行一步低调前来，怎么可能是单纯的代表宫中和朝廷犒赏三军。
赵瑜还是那副笑吟吟的模样：“这瓜葛，是在军中，军中，却也不仅仅只是戈城，老大人以为呢。”
听闻此言，严斎心里咯噔一声，脑海里出现了一副年轻的面孔。
转念之间，严斎心中有了答案，岚城，遍布严家的眼线，赵瑜是昨日一早入的城，今日才来拜会，关于军中、关于戈城，乃至是屯卫营，关于唐麒！
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