夜，岚城南城门未落。
暮色沉下，残霞褪尽，城门下，穿着官袍的知府郁筠带着属官等候多时。
昨日先行一步低调入城的吏部右侍郎赵瑜，已然在城中蛰伏了整整一日，此刻才是朝廷正式的宣谕使团入城之时，姗姗抵临城下。
足有六百余人，不似赵瑜那般轻从简行，声势规整，威仪堂堂。
五百精锐京营护卫，披甲持戈，腰悬横刀，甲叶在夜色灯火下泛着冷冽寒光，肃立无声，将整支使团护得水泄不通。
队中车马整齐，数辆乌木黑漆官车平稳随行，车帘密闭，规制严谨。
随行官员尽数身着制式青墨官袍，品级不高，皆是六部低层主事、国子监博士等清流低品文臣，还有数名专司军功核验、文书归档的吏部书吏、户部算吏。
严家耳目灵通，作为本地父母官的郁筠何尝不是如此，昨日便知晓了来的人是赵瑜，也清楚这家伙已是入城了，现在到城门口迎接就是走个程序，当官嘛，该糊涂就要糊涂，装作赵瑜在马车中就好。
整支队伍文武相辅、吏役齐备，既有宣旨勘功的文臣，有镇守护卫的甲兵，亦有打理琐事、归档卷宗的杂吏，建制完整、礼数周全。
相比于赵瑜一人一仆两护卫的隐秘独行，这支晚来的朝廷使团，才是名正言顺、堂堂正正的军前宣谕仪仗。
随着整支队伍入城，街面上无任何闲杂人等，然而南城区一处布料坊二楼中，一双眼睛在黑暗之中扫过所有官轿。
此时已是入夜，沈妙却未去浣花坊赔笑钓凯子，而是敏锐的观察着，耐心的等待着。
眼看着队伍已入城半数，身后传来了叩门之声。
沈妙没有吭声，三息，房门被推开，一个穿着管事的中年男人走了进来，转身将房门反锁后，和个鬼似的悄声无息的站在了窗旁。
“亲眼瞧见了是吏部右侍郎？”
“是，吏部右侍郎赵瑜。”
中年男人望向窗外的入城队伍，忧心忡忡：“在严府中提及了屯卫营，提及了商队。”
乌云散去，月光照在了沈妙未施胭脂略显苍白憔悴的姣好面容上。
“早就知道那严斎老匹夫是蛇鼠两端之人。”
沈妙收回了目光，问道：“赵瑜此人如何？”
“手段狠厉，京中各家府邸皆知的笑面虎，心如蛇蝎，应是东宫的人。”
“东宫？”沈妙目光幽幽：“太子的人，却打着宫中和朝廷的名义前来，先行一步入城，寻的又是严家，商谈的，必然是私事。”
“是私事，只是提及商队一事时，大管家严志让我等退下，临走时只听到了仆固部三字。”
“仆固部？！”沈妙神情骤变：“难道传言是真的。”
“您指的是…”
“当年赵瑜自刑部调任吏部前，曾随鸿胪寺诸官出使草原银狼部，欲说服诸部不与金狼大汗集结兵力攻关，其中仆固部起到了至关重要的作用，可当使团回京后，宫中却未封赏使团主使的鸿胪寺少卿，反倒是升任了赵瑜令起调入吏部，自此之后，草原使团入京，鸿胪寺皆会寻赵瑜前往。”
“您是说，这赵瑜与仆固部有交情？”
沈妙没开口，沉吟半晌后，当机立断：“马上派人前往屯卫营…”
说到一半，沈妙满面懊恼之色：“险些忘记唐麒已是出关了，这蠢男人，怎地挑这种紧要时刻出关。”
“说是事出突然，商队被劫了。”
中年人也是满面苦涩：“属下也是想不通，这等凶险万分的事，为何不叫那孙晋文前往，反倒是亲自出关。”
沈妙略显犹豫，思索片刻只能说道：“那便告知那姓孙的吧。”
说罢，沈妙还不忘吐槽：“说的不假，这等凶险万分如同送死之事，他怎地以身犯险，派那姓孙的去就是了。”
不得不说，无论是戈城，还是屯卫营内部，哪怕是在外界，都知道有孙晋文这么一号人，也都知道是唐麒的狗腿子。
但是吧，在外人的人看来，屯卫营绝对离不开唐麒，至于名义上的二把手孙晋文，怎么说呢，如果屯卫营没了孙晋文，就类似于一条鱼没了自行车。
…………
岚城，杀机密布，草原何尝不是如此。
乌云再次遮挡住了月儿，乌云再次遮挡住了月儿，漠北荒原彻底坠入沉沉黑暗。
距岚城百里之外的浅草荒原上，一处破败的草原营地正静卧在衰草之间，毫无半点正规部族营帐的森严气象。
这是一支游离于大部之外小部落，拢共不过五六百人口，混杂着老弱妇孺、青壮牧人，全无百战部族的悍烈，只剩颠沛流离的落魄。
零零散散的几十顶毡帐歪歪斜斜扎在枯草丛中，帐皮破旧发黑，多处破损漏风，只用干草、破皮绳胡乱捆绑固定，连最基础的鞣制防水都做不到，夜风灌入帐缝，吹得帐体哗哗作响。
营地杂乱无章，毫无规整排布，牛羊牲畜随意散养在营帐四周，粪便狼藉，枯草与杂物堆积一地，烟火灰烬胡乱堆砌，处处透着潦草破败。
几处篝火半死不活地燃着，火光微弱摇曳，勉强驱散小片黑暗，连远处的草浪都照不亮，半点大军驻地的威势都无。
像这种小部落，草原上比比皆是。
此时本该轮值警戒的青壮牧人，大半都蜷缩在篝火旁烤火取暖，两两扎堆闲聊嬉笑，无人远眺哨探，无人巡走边界。
这支小部落，正是之前劫掠了方家商队的草原人。
值得庆幸的是，方家一百多口子方家商队的人马还没有惨遭杀害，全都被捆住了手脚关在兽栏之中，十来个青壮牧人在木栏外背着长弓看守着。
五十丈外，趴在枯草中的白浪双眼亮的吓人。
“就是他们，方家的护卫都在那绑着呢。”
一名满面嗜血之色的屯卫营新卒趴在旁边，摩拳擦掌：“派人回禀总旗吧，货物应是不少半分，兄弟们来了将他们全屠了咱就可以回营学文化课了。”
“去吧。”
“唯。”
一名新卒转头爬走了，白浪则是双眼一眨不眨地盯着营地，若有所思。
将人全宰了，货物抢回来，不难，但他知道这不是唐麒出关的目的，主要是为了搞清楚一个草原人和孤魂野鬼的小部落，哪里来的胆子和方家翻脸抢货绑人。
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