阿秀消失在槐树后面之后，林涵在原地站了很久。
他没去看那双绣花鞋里的脚第二次。有些东西看一次就够了，看两次就是自己给自己找不痛快。老烟在旁边抽了一根烟——点着了，不是副本里的烟，是自己带的。他说过，副本里的东西一律不碰，烟只抽自己带进来的。烟雾在灰蒙蒙的空气里散得很慢，像一团团有重量的棉花，飘到一人高就不动了，凝在那里。
“走吧。”林涵终于开口，声音比平时低了一些，“回去集合。”
三人沿原路返回。经过阿秀家时，门已经关上了，窗户后面没有影子。经过铁柱的木匠铺时，里面传来斧头砍木头的声音，一下一下，闷响，像敲在肉上。林涵没停，甚至没往那个方向看一眼。他的脑子里在飞速运转，把所有信息往一起拼——阿秀的献祭、新娘的规则、哑婆的画、铁柱的槐木钉。这些碎片像一盘散乱的拼图，他需要找到那个能卡住所有碎片的核心。
回到土地庙的时候，其他两组人已经在了。
短发、宁雨和豪哥那组先回来的。短发看起来比早上更差了，手腕上的黑色手印扩大了一圈，从手腕蔓延到小臂，像一条黑色的蛇缠在上面。宁雨在旁边用湿布给她敷，但黑印擦不掉，反而越擦越深，像是从里面长出来的。豪哥蹲在墙角，喉咙上缠着围巾，时不时咳嗽一声，咳出来的痰里带着细小的黑色丝线，像头发，又像树根。
眼镜一个人坐在庙门口，小九躺在里面还没醒。眼镜的手里攥着一个小本子，密密麻麻写了好几页，看到林涵进来，立刻站起来，眼睛放光：“我整理出东西了！走访了七户人家，有五户是空的，只有两户住了人。一家是一对老夫妻，说话前言不搭后语，但反复说一句话——‘槐树底下不能站人，站久了就走不了’。另一家是个寡妇，她说她男人就是去年回门日死的，死的时候穿着一身红衣服，不是嫁衣，是男人的红袍子，像是在槐树下跪了一夜，第二天被发现的时候已经变成了一截枯木。”
“男人的红袍子？”林涵皱眉，“所以新郎不是只有女人才能当，男人也可以？”
“不止。”眼镜翻了一页笔记，“那寡妇说，她男人去槐树下之前，收到过一封信，信上写的是‘未时三刻，槐树下等’。和我们收到的请柬很像，但信是用红纸写的，不是黄纸。”
林涵让眼镜把那寡妇的住址标记在地图上，然后转向短发：“你们那边呢？祠堂附近查到了什么？”
短发放下湿布，露出手臂上的黑印。那印记现在已经蔓延到了肘关节，黑色的纹路像血管一样分叉，密密麻麻地爬满了她的前臂。她看了一眼，面无表情地把袖子放下来，遮住了。
“祠堂后墙有一扇暗门。”短发说，“被砖头封死了，但最下面一层砖被人扒开了，露出一个洞，大概这么大。”她用手比划了一个篮球大小的圆，“洞里面很黑，我拿手电照了一下，看到一只眼睛。”
“什么颜色的？”老烟问。
“黑色的。全是黑色的，没有眼白，瞳孔是竖的，像蛇。”短发的语气很平淡，像是在说一件很普通的事情，“那只眼睛眨了一下，然后闭上了。洞里开始往外冒黑烟，宁雨闻了一下就吐了，说像腐肉的味道。”
宁雨在旁边点头，脸色还是白的：“我吐完之后，看到地上有东西。就在暗门正下方的土里，半截露在外面。是一根骨头，人的骨头，但形状不对，弯的，像树枝。”
“然后呢？”
“然后豪哥把那根骨头拔了出来。”短发看了豪哥一眼，“我让他别动，他不听。”
豪哥从怀里掏出一个东西，放在地上。是一截骨头，大概二十厘米长，弯的，表面光滑，颜色发黄，一端尖锐，另一端有一个圆形的凹槽。骨头表面刻着细小的符文，和铁柱槐木钉上的符文一模一样。
“这是人的指骨。”老烟蹲下去看，眉头拧成一个疙瘩，“但正常人不会有这么长的指骨，这是被拉长过的。有人活着的时候把手指拉长了，让骨头在生长过程中变形，长成了这个形状。”
“为什么要拉长手指？”阿澄问。
“为了像树枝。”林涵接话，他已经蹲下来，用一片树叶垫着手把那截骨头翻了过来。骨头的背面刻着两个字——“槐根”。字迹工整，不像是手工刻的，更像是骨头自己长出来的，像树木的年轮。
他说：“新娘的诅咒不是凭空来的，它是把人和树嫁接在一起。人的骨头长成树枝，人的血管长成树根。新娘拜堂之后不是死了，是被种下去了。变成了一棵新的槐树。”
众人沉默。庙外的风忽然大了，吹得庙门哐哐作响。土地公的泥塑像在风中微微摇晃，那个断掉的左手手掌被风吹得在地上打转，指着一个方向，转了一圈，又指回同一个方向。
槐树的方向。
小九在这时候醒了。
他睁眼的方式不正常。不是慢慢睁开的，是猛地瞪大的，像被人从梦中吓醒，眼球凸出来，布满了血丝。他坐起来的动作也很猛，直挺挺地从地上弹起来，像被人拽着领子提了起来。所有人都被他吓了一跳，眼镜手里的本子都掉在了地上。
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