皇孙朱允熥主动请旨前往钟山为皇祖母守孝的消息，如同插上翅膀般传遍了整个应天南京城。
一时间，无论是朝堂之上还是市井之间，都在传颂着这位小皇孙的仁孝之举。
“四岁稚龄，竟有如此孝心，实乃大明之福啊！”
“太子殿下政务繁忙，皇孙代父守孝，这是成全了父子两代的孝道啊！”
这些赞誉自然传到了东宫。
吕氏听着宫女的禀报，手中的茶盏微微一顿，随即恢复如常：“允熥这孩子，确实长大了。”
而在乾清宫内，朱元璋听着锦衣卫的汇报，脸上露出意味深长的神色：“这才几天工夫，名声就变得这么好？看来背后之人，倒是很懂得造势。”
“皇上，根据锦衣卫的检查，并没有发现幕后推手。”
“哼！毛骧，你也太小看那帮人了，既然做了，就不可能让你轻易察觉。”
“是！皇上，锦衣卫会继续加大探查的力度。”
“记住！朕对你们锦衣卫期望很高，希望你和锦衣卫不要让朕失望。”
“诺。”
......
此时的主角苏宁，正在敬事房内进行着一项重要的准备。
“咱家黄狗儿给皇孙请安。”敬事房总管太监恭敬地行礼，“不知皇孙需要挑选什么样的内侍随行？”
苏宁目光扫过院内跪了一地的小太监，这些都是刚从各地选送入宫的幼童，年纪多在八九岁之间。
“识字的站出来。”苏宁稚嫩的声音在院中响起。
稀稀拉拉地站出了十几个小太监。
苏宁缓步走过他们面前，仔细观察着每个人的神情。
突然，他的目光停留在其中一个眉清目秀的小太监身上：“你叫什么名字？”
“回皇孙，奴婢叫马和，云南人氏。”小太监恭敬地回答，口齿清晰，举止得体。
苏宁心中一动。
马和？这不就是未来的三宝太监郑和吗？
“可会写字？”苏宁故意问道。
“奴婢略识几个字。”马和不卑不亢地回答。
“好，就你了。”苏宁点了点头，又挑选了另外几个看起来机灵的小太监，“你们几个，随我去钟山。”
马和眼中闪过一丝惊喜，连忙叩首：“谢皇孙恩典！”
苏宁心中暗喜。
能够在这个时间点招揽到未来的郑和，简直是天赐良机。
他清楚地知道，在原本的历史中，马和就是在洪武朝后期被选入燕王府，从此开始了他传奇的一生。
不过如今的马和却是自己的了，接下来注定会随自己开创新的未来。
......
三日后，前往孝陵的队伍准备就绪。
按照皇孙出行的礼制，朱元璋特意下旨：
派锦衣卫二十人负责贴身护卫； 调京营精锐一百人沿途护送； 配内侍十人、宫女六人随行伺候； 拨御厨二人、太医一人随行……
这个规格既符合皇孙的身份，又不会太过招摇。
更重要的是，这一百二十名锦衣卫和侍卫都是朱元璋亲自挑选的心腹，名为保护，实为监视。
出发这天，应天府南京城门大开，仪仗森严。
苏宁坐在特制的马车内，透过车窗望着外面肃立的侍卫队伍。
“皇孙，一切都已准备妥当。”侍卫统领张来上前禀报，“按照旨意，我们将在孝陵东侧结庐而居，已经派人前去搭建营帐。”
苏宁点了点头，目光扫过侍卫统领腰间的佩刀：“这一路上，有劳将军了。”
“卑职职责所在。”统领张来躬身行礼，态度恭敬却带着疏离。
车队缓缓启程，沿着官道向钟山方向行进。
沿途百姓纷纷避让，跪在道路两侧，好奇地打量着这支特殊的队伍。
马车内，苏宁闭目养神，心中却在快速盘算着。
这一百二十名侍卫中，必然有朱元璋的眼线。
他必须在这些人的监视下，暗中培养自己的势力。
“马和。”他轻声唤道。
“奴婢在。”马车外传来马和恭敬的声音。
“到了钟山后，你负责整理带来的书籍。”苏宁吩咐道，“特别是学堂要用到的蒙学、算学和格物。”
“奴婢明白。”
苏宁的嘴角微微扬起。
他特意从宫中带出了大量书籍，其中不乏农工方面的典籍。
这些都是他未来发展和培养势力的宝贝。
车队行至半途，突然前方传来一阵骚动。
“报——”一名锦衣卫快马来报，“前方发现可疑人物，已被控制。”
苏宁心中一动：“带过来。”
很快，一个被捆绑的汉子被带到马车前。
那人虽然穿着普通百姓的衣服，但手上的老茧和挺拔的身姿，分明是行伍出身。
“你是何人？为何在此窥探？”苏宁隔着车帘问道。
那汉子抬头看了马车一眼，眼神中闪过一丝异色：“小人……小人是附近的农户。”
苏宁心中冷笑，正要继续追问，却听锦衣卫里的蒋瓛说道：“皇孙，此人交给卑职审问即可，不必劳烦皇孙费心。”
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