叶归根回到骑士桥的公寓时，发现门口放着一个包裹。没有寄件人信息，只有手写的一行字：
“给叶归根——来自沙漠的朋友。”
他打开，里面是哈桑部族送的那把匕首，还有一张照片。
照片上，太阳能农场已经初具规模，光伏板在阳光下反射着耀眼的光芒。照片背面用英文写着：“灯光已经点亮，谢谢你。”
叶归根握着匕首，那粗糙的刀柄上还带着沙漠的气息。他想起哈桑长老的话：
“在沙漠里，刀是工具，不是武器。用来切肉，割绳，在沙地上画路线。只有迫不得已时，才用来保护自己。”
他把匕首放在书架上，和太爷爷那个军绿色水壶并排。
一个是战争年代的记忆，一个是和平年代的工具。但它们都承载着同样的精神——生存，建设，守护。
洗了个澡，叶归根躺在床上，却睡不着。
脑子里回放着东非之行的画面：新长安市的灯火，校园里学生的笑脸，农田里劳作的身影，姑姑们眼中的坚定……
手机响了，是叶馨发来的视频邀请。
接通后，屏幕上出现叶馨兴奋的脸：“叶归根！我决定了，我要在东非设研发中心！”
“这么快？”
“就这几天，我和东非科技大学的团队开了几次会，他们的研究很有价值，但缺乏应用转化。”
叶馨语速很快，“我的清流科技可以提供技术和资金，他们提供本地数据和测试环境。合作开发针对非洲水质特点的检测和净化设备，成功后可以推广到整个大陆！”
她顿了顿：“而且……我见到了两位姑姑做的事业。她们让我明白，科技如果不能改善人们的生活，就只是实验室里的玩具。”
叶归根笑了：“你也被震撼了。”
“是啊。”叶馨点头，“我一直觉得我的理想很伟大——用科技解决环境问题。但和姐姐们比起来，我的格局太小了。她们是在用整个国家的力量，改变千万人的命运。”
“不同阶段，不同方式。”叶归根重复了在东非时对叶馨说的话，“你在做你能做的，而且做得很好。”
“谢谢你。”叶馨说，“对了，下周我去伦敦，参加一个国际环保技术展会。到时候见？”
“好。”
挂了电话，叶归根终于感到困意袭来。他闭上眼睛，伦敦午后的光线透过百叶窗，在墙上投下斑驳的影子。
再醒来时已经是傍晚。手机上有三条未读信息——
伊丽莎白提醒他晚上有个晚宴，叶旖旎说她的乐队在伦敦有个小演出，苏晓问他在不在伦敦，想请他看她的期末汇报演出。
叶归根看着这三个名字，心里涌起复杂的情感。
伊丽莎白代表着他现在的生活——复杂，挑战，充满可能性但也布满陷阱。
叶旖旎是家族的另一面——自由，创造，用艺术表达自我。
苏晓则是过去的回响——纯粹，真实，提醒他最初出发的理由。
他逐一回复：答应伊丽莎白的晚宴，答应叶旖旎去看演出，答应苏晓去看她的舞蹈。
也许他无法选择其中任何一个，或者必须选择其中一个。
但现在，他还不需要选择。生活像泰晤士河水，继续向前流淌，而他只需顺着水流，看清方向。
晚宴在梅菲尔区的一家私人俱乐部。叶归根到的时候，伊丽莎白已经在了，正和几个中年男人交谈。看到叶归根，她招手示意他过去。
“这位是詹姆斯勋爵，前能源大臣。这是安德森先生，伦敦政经的校董。”
伊丽莎白介绍，“这位是叶归根，‘基石与翅膀’基金的创始人。”
握手，寒暄，交换名片。叶归根已经熟悉了这套流程。
他从容地回答关于基金理念的问题，谈论在非洲的见闻，偶尔引用经济学的理论，但更多时候讲述具体的故事——
哈桑部族的故事，东非科技大学学生的故事，太阳能农场工人们的故事。
“有趣。”詹姆斯勋爵听完后说：
“年轻人有热情是好的。但你要知道，在投资领域，热情不能替代回报。”
“我认为可以兼顾。”叶归根说：
“我们在北非的太阳能项目，预计内部收益率在15%以上，同时解决了三万人用电问题。在东非考察的项目，商业模型也都经过验证。”
安德森先生点头：“伦敦政经以培养务实的人才闻名。我看过你的成绩，很不错。但学校最近收到一些关于你的……负面信息。”
叶归根心里一紧，但表面依然平静：“关于什么？”
“关于你动用家族力量，在非洲进行不正当竞争。”安德森说得很直接，“作为校董，我需要知道这些指控是否属实。”
伊丽莎白想说话，但叶归根轻轻按住了她的手。
“我在非洲确实动用了家族资源。”叶归根坦诚地说：
“但不是为了不正当竞争，而是为了保护合法投资不受暴力破坏。”
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