能猫跟着玄戎穿过那条幽暗的甬道时，脚下是冰凉的石阶，头顶是低矮的穹顶，脚步声被压缩成短促的回响。他脑子里全是石武——那狐狸脸上永远挂着一种木讷和严肃，还有最后分别时的场景——那一天如此普通，以至于能猫都不记得细节了。
现在呢？他变成那副模样，被人当成怪物，困在龙峰镇某个破仓库里，被一群愤怒的村民围着。而自己，刚刚还在温暖的塔里喝茶听故事。
塔门在身后沉闷地阖上。
能猫抬头，愣住了。
天空竟然已经泛白。不是深夜，不是黎明前的墨蓝，而是那种冬日特有的、灰蒙蒙的晨光，从云层缝隙里漏下来，落在积雪的庭院里，刺得他眼睛发酸。一夜未眠的困倦像潮水般涌上来，眼皮沉得几乎抬不动。可当冷风裹着雪粒扑面而来，打在脸上便是针扎似的疼，倒是让他立刻清醒了。
自己在王宫里，有热茶，有壁炉，有美食。
石武在受苦。他的朋友们都在那里受苦。
能猫深吸一口冰冷刺骨的空气，把那股困意硬生生压下去。他得走，得去龙峰。但走之前，他应该去见公主一面。公主对他很好，况且他也答应了莫奇得好好照看公主。于情于理，该去说一声。
他裹紧斗篷，快步穿过积雪的庭院，朝公主塔的方向走去。刚绕过一片枯败的灌木丛，远处传来的嘈杂声让他猛地停住脚步。
有人在争吵。
能猫本能地闪身躲进旁边一处门廊的阴影里，探出头。
公主塔前的空地上，七八个身穿波顿家族徽记皮甲的亲卫围成一个半圆，把蕾妮公主堵在门口。为首的侍卫长正在说着什么，语气强硬，手按在剑柄上。蕾妮站在台阶上，脸色苍白，却挺直脊背，声音压得很低，听不清说什么，但那姿态明显是在拒绝。
侍卫长失去了耐心。他朝身后一挥手，两个亲卫立刻上前，伸手就要去抓蕾妮的手臂。
蕾妮往后退了一步，险些绊倒。
“该死，总是这样。”能猫低声咒骂，想也没想，从藏身处大步走了出去，“住手！”
所有人都转过头。
能猫迎着那七八道锐利的目光走过去，脚步不紧不慢，脸上甚至带着一点那种惯常的、满不在乎的神情——尽管他心跳得厉害。侍卫长的手按在剑柄上没动，眼神像刀一样剐过来。
“你是何人？敢阻挠国王陛下的命令？”
“我是公主殿下的护卫。”能猫在距离他们几步远的地方站定，指了指自己的脸，“奉国王陛下之命守护殿下。你们要带殿下去哪儿？”
侍卫长上下打量他，目光落在他腰间的佩剑上。“陛下要见公主殿下。你休要阻拦。”
“我没要阻拦。”能猫摊开手，动作从容。然后他解下佩剑，弯下腰，轻轻放在脚边的雪地上，直起身，迎上侍卫长的目光，“我是殿下的护卫，陛下命我守护殿下。殿下出门，我理应陪同。这是职分所在。你们只管带路，我跟在后头。”
侍卫长盯着他看了几秒，似乎在掂量这话的分量。最终，他朝身后点了点头，那几个亲卫收起剑。蕾妮站在台阶上，苍白的脸上掠过一丝复杂的情绪，感激、不安、还有一点惊讶。她张了张嘴，却什么都没说，只是朝能猫轻轻点了点头。
能猫对她扯出一个笑，像平时那样，但眼睛里没有笑意。
一行人穿过积雪的庭院，朝议政厅走去。亲卫们把蕾妮围在中间，能猫跟在后面。脚踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。能猫抬头看了一眼灰蒙蒙的天，雪还在下，落在脸上，冰凉。
议政厅里很暖和。巨大的壁炉里火烧得正旺，把整个大厅烤得燥热。大臣们三三两两站在厅中，低声交谈。波顿坐在最上首的王座上，姿态懒散，一条腿翘起来搭在扶手上，手里把玩着一枚金币。
蕾妮走进来时，他的目光立刻粘了上去，上上下下打量，嘴角挂着那种能猫看了就想一拳砸过去的、轻浮的笑。
“哦，我亲爱的未婚妻，”波顿的声音拖得很长，“你今天看起来仍然如此美丽。但似乎并不开心？是否是侍奉的人不尽心？”他的眼光转向跟在蕾妮身后的能猫，像在看一件物件。
“谢陛下关心。”蕾妮的声音很平，没有起伏，“并非手下不得力。是我来得匆忙，还未用早餐，不碍事。”
“公主殿下坐吧。”一个沉稳的声音响起。
能猫循声望去。说话的是站在波顿王座侧后方的一个中年男子，面容与波顿有几分相似，但气质截然不同——眼神沉稳，衣着简朴，站在那里不像个贵族，倒像个沉静的学者。本杰明，波顿的叔叔，也是如今朝堂上真正处理事务的人。
波顿看了本杰明一眼，眼神里有一丝不悦，但碍于对方身份，终究没说什么。只是把那条翘着的腿换了个姿势。
蕾妮在靠窗的一把空椅子上坐下。能猫站在她身后，手垂在身侧，脊背挺直。他没有佩剑，但那姿态让几个亲卫下意识地保持着警惕。
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