希望似乎渺茫。但就在这时，最年长的守望者——通过光纹的复杂度判断——展示了一个新的符号：牺牲。

图像显示：中央晶体可以超载释放一次能量脉冲，摧毁追猎者飞船，但同时也会耗尽所有剩余能量，杀死所有守望者。

“不！”埃里克不假思索地回应，画出了人类表示拒绝的符号。

守望者似乎理解了这个情感化的反应。它们的光纹波动着，显示出类似困惑的模式。对他们来说，牺牲逻辑上是合理的：用十二个生命换取一个潜在威胁的消除，保护这个前哨站和可能的人类接触未来。

但人类不这样思考。

“还有另一种可能。”安娜突然说，她的眼睛盯着扫描仪上的数据，“风暴。马克说上方形成了异常风暴，对吧？”

“是的，极地超级单体风暴，能量级别不可思议。”

“如果...如果我们能引导那种能量呢？闪电。将闪电能量导入这个结构。”

想法疯狂，但守望者们立即理解了。他们展示了一系列符号：导体、能量引导、转换。然后是可行性评估：可能，但风险极高。

“风暴一小时内达到峰值，”马克报告，“但引导闪电需要...”他停顿了一下，“需要有人在外面安装引导装置。在风暴中心。那是自杀。”

沉默再次降临。然后，一件意想不到的事情发生了。

最年轻的守望者——通过较简单的光纹模式判断——走向墙壁，手掌贴在发光纹路上。纹路响应，墙壁滑开，露出一个小型飞行器，形状像拉长的水滴，表面光滑无缝。

符号解释：侦察艇。可用于外部作业。防护足以承受极端天气，但需要驾驶员。

“我可以驾驶。”卡尔自告奋勇，“我是团队里最有经验的飞行员。”

“但这是外星科技，你完全不懂控制系统！”

守望者走向卡尔，手掌轻轻触碰他的额头。

瞬间，卡尔僵住了，眼睛睁大。几秒钟后，他眨了眨眼：“我...我明白了。不是语言，是...直接的概念传输。我知道怎么操作了。”

没有时间争论。计划迅速制定：卡尔驾驶侦察艇安装引导装置；安娜和埃里克协助守望者重新配置能量系统；莉娜准备医疗应急；马克从基地提供实时数据和预警。

分别时，埃里克握住卡尔的手：“如果情况不对，立即返回。不需要英雄。”

卡尔笑了笑：“我们已经是英雄了，埃里克。我们在和外星人交谈。”

侦察艇无声地滑出通道，消失在冰川上方的风暴中。内部，团队与守望者开始了紧张的合作。语言障碍仍然存在，但通过符号和逐渐建立的概念共享，他们找到了工作节奏。安娜发现，守望者的思维模式与人类截然不同——他们是并行处理，可以同时进行多项复杂计算，但情感认知似乎更简单直接。

“他们不害怕，”她注意到，“只是计算概率。死亡对他们来说只是...概率变为100%的状态。”

“也许这就是他们能休眠三万年的原因，”埃里克回应，“没有焦虑，没有孤独感。只是等待。”

时间一分一秒过去。马克的警告越来越频繁：追猎者飞船已经进入大气层，特征明确——侵略性外星种族的典型配置，能量武器充电中。风暴达到顶峰，闪电如天神的怒火撕裂天空。

“卡尔就位，”通讯终于传来，夹杂着风暴的咆哮和静电干扰，“安装引导装置...完成。返回途中，但风暴太强，我在绕路。”

“快点，卡尔。追猎者二十分钟内到达。”

突然，中央晶体发出刺目的光芒。守望者们同时转向一个方向——不是向上方，而是向冰川深处。

新符号：不止追猎者。地下有东西。

地质传感器显示，冰川下方两公里处，有巨大的生物热源正在上升。不止一个，是多个。

“冰下生物？”莉娜不敢相信，“在这种温度下？”

守望者的符号变得紧急：古老的守卫。前哨站建立时安置的，以防万一。现在被激活了。

图像显示：巨大的、类似蠕虫的生物，生活在冰层深处，以地热为能源。被基因工程改造，服从守望者命令。

“但你们能控制它们吗？”

回答是否定的。三万年的隔离，控制连接已经退化。守卫会攻击任何热源信号。

现在，团队面临三方威胁：上方的追猎者飞船，上升的冰下守卫，还有逐渐减弱的能量系统。更糟的是，卡尔报告侦察艇受损，被迫降在冰川表面，离入口三公里。

埃里克做出了决定：“我去接卡尔。安娜，你继续协助能量转换。莉娜，准备应对可能的生物威胁。”

“一个人去？那是送死！”

“侦察艇还有一艘，更小，只能容一人。”守望者展示。

没有时间争论。埃里克爬进那艘小型飞行器，内部没有控制装置——只有手掌形状的凹陷。他按上去，瞬间，飞行器启动，概念直接涌入脑海：如何操作，如何导航，如何生存。

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