光线几乎全无，只有前方老者手中一盏油灯散出昏黄光晕。灯火摇曳，将人影拉得扭曲变形，投在凹凸不平的岩壁上，宛如鬼魅。
跛足汉子在身后低声咒骂：“这鬼地方……”
“噤声。”老者嘶哑的声音从前传来，“矿道深处回声大，惊扰了‘东西’，谁都别想出去。”
“什么东西？”有人问。
老者没有回答。
坑道蜿蜒向下，坡度渐陡。脚下开始出现积水，深及脚踝，冰冷刺骨。水中漂浮着黑絮状物，不知是腐烂的植物还是矿渣。
约莫走了一炷香时间，前方豁然开阔。
油灯光晕扩散，照亮一处天然岩洞。洞顶高约三丈，倒悬着犬牙交错的钟乳石，水珠滴落，在下方水潭中荡开涟漪。洞壁可见明显的人工开凿痕迹，残留着锈蚀的铁环、断裂的绳索，还有几辆倾覆的矿车骨架，半泡在水里。
最引人注目的是岩洞中央——那里赫然立着一座石碑。
石碑由整块黑曜石打磨而成，高约五尺，表面光滑如镜，在灯火映照下泛出幽暗光泽。碑身无字，只在上方三分之一处，刻着一个深深的图案：
三条波浪线，上方一点。
“又是这标记。”宁远低语。
老者走到石碑前，伸出枯瘦的手，抚摸碑面。他独眼中流露出复杂情绪，像是怀念，又像是痛楚。
“三十一年前，这里死了七十二个人。”他嘶声说，“黑曜石矿的矿工、押运的镖师、商队的伙计……还有几个，身份不明。”
跛足汉子忍不住问：“当年到底发生了什么？”
老者转头，独眼扫过众人：“你们来查案，竟不知当年事？”
燕知予上前一步，拱手道：“晚辈所知，仅限于三十一年前有一支从滇南返回的商队，在此遇袭覆灭，全员罹难。商队首领身份特殊，似与朝廷勋贵有关。事后，此处矿场彻底废弃。”
“身份特殊？”老者嗤笑，“何止特殊。那支商队押运的根本不是寻常货物，而是——”
他忽然住口，侧耳倾听。
岩洞深处，传来细微的“窸窣”声，像是很多只脚在碎石上爬行。
老者脸色微变，低喝：“快走！它们醒了！”
话音未落，黑暗中陡然亮起无数幽绿的光点，密密麻麻，如鬼火浮动。
“是蝙蝠？”行止握紧竹杖。
“不是蝙蝠。”老者语速加快，提起油灯，快步走向岩洞另一侧的窄道，“是‘石虱’，食腐虫，闻到血腥味就会聚过来。你们谁身上带伤？”
跛足汉子和他的同伴脸色一白——他们确实有伤员。
老者骂了句什么，从怀中掏出一把粉末，撒向空中。粉末遇空气燃烧，发出刺鼻的硫磺味，那些绿光顿时骚动后退。
“跟上！别停！”
众人不敢怠慢，紧追老者冲入窄道。
身后，绿光如潮水般涌来，窸窣声越来越响，夹杂着尖锐的嘶鸣。空气中弥漫开腐肉般的恶臭。
窄道比来时更崎岖，不时有突出的岩石需低头躲避。宁远跑在燕知予身后，忽觉脚下一绊，险些摔倒。低头看去，竟是一截半掩在碎石中的白骨，看形状是人手的前臂骨。
他心中一凛。
这矿道深处，到底埋了多少尸骨？
又奔了一盏茶时间，前方出现光亮。
不是油灯的光，而是天然的天光——从岩缝中漏下的、惨白微弱的日光。
窄道尽头，是一处更大的空间。这里显然是旧矿场的核心区域：岩壁上有规律的凿痕，地上散落着锈蚀的工具，角落堆着成筐的、早已化作尘土的矿石。最显眼的是中央一座石台，石台上竟摆着一套完整的茶具——紫砂壶、三只茶杯，甚至还有一只小炭炉，炉中炭火已冷，但茶壶尚温。
石台旁，坐着一人。
那人背对入口，身形挺拔，穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣，头发用木簪简单束起。他正低头摆弄着什么，手中物件在指间翻转，发出轻微的“咔嗒”声。
听见脚步声，他动作一顿，缓缓转过身来。
灯光映亮他的脸。
约莫五十余岁年纪，面容清癯，肤色因常年不见阳光而略显苍白，但双目炯炯有神，鼻梁挺直，唇角有深深的法令纹。最引人注目的是他的额头——一道狰狞的疤痕自左眉骨斜划至右额角，虽已愈合多年，仍能想见当初伤势之重。
他的目光平静地扫过众人，最终落在宁远脸上。
两人对视。
空气仿佛凝固了。
许久，那人缓缓开口，声音低沉沙哑，却带着奇异的穿透力：“宁家的小子……长这么大了。”
宁远喉结滚动，上前一步：“晚辈宁远。前辈……可是赵仲衡赵校尉？”
那人没有直接回答，而是举起手中把玩之物。
那是一枚黑玉棋子，雕成龙衔梅花之形，在昏光下流转着温润光泽。
“龙衔梅。”他摩挲着棋子表面，“南疆召龙土司嫡系信物。三十一年前，那支商队的首领怀里，就揣着一枚这样的棋子。”
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