机械学堂开了不到一个月，赵铁柱就来找叶明，说要增加一个班。二十个徒弟不够用，通州厂里的机器坏了等着修，南郊的机器也时不时出毛病，英国人修得慢，工匠们等不起。叶明听了，二话没说，批了。
又拨了三百两银子，把隔壁的两间房也租下来，一间做教室，一间做宿舍。赵铁柱从保定招了十个有打铁底子的徒弟，学堂一下子热闹起来。
叶明隔三差五去通州看看。每次去，都看见赵铁柱带着徒弟们在工坊里叮叮当当地敲，车床转、钻头响、铁屑飞溅。地上堆着打好没打好的零件，墙边立着几台拆开的蒸汽机，管路纵横，大大小小的齿轮摆了一地。
有一次，叶明看见一个年轻的徒弟蹲在地上，面前摊着一张图纸，皱着眉头看了半天。他走过去问：“看不懂？”
那徒弟抬起头，脸一红：“大人，这图纸是洋文的，学生不认识。”
叶明把图纸拿起来一看，果然是英文，标的全是洋码子。他回到京城后，让小陈把蒸汽机的主要图纸都翻译成中文，标注好尺寸和材料，又印了几十份，送到学堂去。赵铁柱拿到中文图纸，高兴得不行，说这下徒弟们学起来就快了。
七月底，第一台大周自造的蒸汽机零件全部打好了。赵铁柱带着徒弟们花了三天时间组装，点火试机，锅炉烧得旺，活塞推得有力，飞轮转得飞快，一点儿不比英国货差。
叶明去看了，站在那台轰隆隆响的铁家伙前头，摸了又摸。赵铁柱站在旁边，眼眶红了：“大人，草民这辈子没白活。”
叶明拍了拍他肩膀：“好好干，以后大周的机器都指着你们。”
消息传到京城，工部的人坐不住了。周侍郎亲自来商务总司找叶明，说蒸汽机既然大周自己能造了，就该归工部管。
叶明笑着说：“周大人，蒸汽机是商务总司出银子研制出来的，工匠是商务总司招的，学堂是商务总司办的，跟工部有什么关系？要不这样，工部也出点银子，以后蒸汽机的利润分你们一成。”
周侍郎想了想，觉得白得一成利润也不错，就同意了。叶明心里清楚，给工部一成利润，换来他们不捣乱，值。
八月初，叶瑾的绣坊生意越来越好。她请了两个绣娘帮忙，还从苏州进了一批上等的丝线和绸缎。绣品款式也多了，不光有传统的牡丹鸳鸯，还有她自创的花样——小猫扑蝶、小鸡啄米、小孩放风筝，活灵活现的，年轻人特别喜欢。
有个外地客商一次订了五十条手帕，说要拿回去卖。叶瑾忙得连饭都顾不上吃，可脸上整天挂着笑。李婉清心疼，每天让厨房给她炖汤送去。叶瑾喝着汤，嘴上不说，心里头热乎。
叶明有时候路过绣坊，进去坐坐。叶瑾就拉着他看新绣的花样，让他提意见。叶明看着妹妹那精神头，心里头高兴得很。
八月十五，中秋节。周明远从边关寄回来一封信，信里说边关的仗打完了，部队在休整，他应该能休个长假。随信还寄来一张弓，说是给叶瑾做的，弓身上刻着一朵小花。
叶瑾把弓挂在绣坊墙上，逢人就说这是边关校尉送的。李婉清说她不知道害臊，她也不在乎。
中秋夜，一家人坐在院子里赏月。月亮又圆又大，挂在槐树梢上，院子里洒了一层银光。叶瑾做了月饼，有枣泥的、五仁的、蛋黄的，摆了满满一桌子。
叶凌云喝了杯酒，难得地多说了几句：“今年咱们家，明儿办成了大事，瑾儿开了绣坊，连你大哥在边关也升了官。好，都好。”
叶瑾抱着叶明的胳膊说：“三哥最辛苦。天天忙到半夜。”叶明笑了笑，没说话。
节后没几天，叶瑾跟叶明说，想在绣坊旁边再租一间铺面，开个绣品学堂，教人绣花。她在地里头，怕手艺传不下去。叶明觉得这主意不错，帮她去谈了铺面。
绣品学堂开学那天，只来了两个学生，都是附近人家的闺女。叶瑾不着急，说只要教得好，名声传出去了，人自然就来了。
九月，商务总司开了第三季度的总结会。叶明把四个分司郎中叫到一起，先听周文彬汇报商路分司的事。
周文彬说，西北商路的土匪剿干净了，商队安全了，这条路上的生意比去年多了三成。
下一步打算在边关设几个驿站，方便来往的商队歇脚补给。叶明让他去办，银子从商务总司出。
孟谦说商会分司的事。会员总数到了一万二千家，西南和西北的商会都落地了，新发展的会员虽然不多，但都是大商户，带动力强。叶明让孟谦多关注小商户，不能光盯着大户。孟谦应了。
方书吏说保险分司的事。内陆湖泊的渔民保险保单超过了两万五千份。疾病保险在沿海推开后，渔民反响不错，下一步打算推广到内陆。叶明让他先试试洞庭湖和鄱阳湖，试好了再往别处推。
林远说屯田分司的事。今年边关粮食总产量突破十五万斤，玉米和土豆大丰收。赵知府说，明年可以再扩五百亩，争取产量突破二十万斤。叶明批了。
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