江南六月，梅雨缠绵。乌篷船摇碎镜湖的烟雨，将渔村镇江渡的湿气带到十里外的青溪镇。百草堂的雕花木窗半掩着，药香混着檐下滴落的雨气，在青石板路上漫开。
王宁正坐在案前碾药，十指修长，指腹带着常年揉捻药材的薄茧，指缝间还沾着些许淡黄色的药粉。他身着月白长衫，腰间系着墨色药囊，囊上绣着细小的“百草”二字，是妻子张娜亲手缝制的。案几上，《本草纲目》摊开在“莲须”条目下，墨迹被岁月浸得微微发暗。
“哥，这雨都下了半月了，药材都快潮了。”王雪端着一盆晒干的金银花走进来，小姑娘梳着双丫髻，青色布裙上别着个绣着莲蓬的香囊，那是她初学炮制时，张娜教她用莲须熏制的。她放下木盆，伸手拂了拂案上的药筛，“张阳叔说，再潮下去，连陈皮都要生霉了。”
王宁抬头，目光温和：“让你嫂子把库房的石灰缸再添些，莲须最是怕潮，去年钱多多送来的那批，要是坏了就可惜了。”他话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着妇人的咳嗽声，打破了药铺的宁静。
“王掌柜！求您救救我家娘子！”一个壮汉掀开门帘冲进来，雨水顺着他的蓑衣往下淌，在地上积成一小滩。他约莫三十岁，面色黝黑，额角青筋暴起，正是镇江渡的渔民郑钦文。他身后跟着个瘦高个妇人，脸色苍白如纸，捂着小腹不住喘息，裙摆上还沾着暗红的血迹。
张娜闻声从后堂出来，她穿着淡蓝布衫，袖口挽起，露出皓腕上常年戴着的药石手链。见此情景，她立刻上前扶住妇人，指尖搭在对方腕脉上，眉头微微蹙起：“先别急，让她坐下慢慢说。”
郑钦文将妻子扶到椅上，声音带着哭腔：“这半月来，镇上好几户人家都得了怪病。我家娘子起初只是夜里睡不安稳，总做噩梦，后来就开始……开始滑泄不止，昨天还流了血，村里的郎中开了好几副药，都不管用啊！”
王宁起身走过去，接替张娜为妇人诊脉。他手指沉稳，目光专注，片刻后缓缓开口：“脉象虚浮，肾阴不足，心火偏旺。”他又掀开妇人的眼睑看了看，“目赤口干，崩漏带血，是典型的肾精不固之症。”
“那可怎么办？”郑钦文急得直跺脚，“王掌柜，您是青溪镇最好的大夫，您可得想想办法！”
王宁转身走向药柜，那柜子是上好的紫檀木打造，分三层，每层都贴着药材名签。他抬手取下最上层的一个陶罐，罐口用红布封着，揭开时，一股清苦中带着微甘的香气扑面而来。“这是去年钱多多从洞庭湖收来的莲须，晒干后阴藏至今，药性最纯。”他说着，用银勺舀出少许莲须，放在白纸上。
那莲须呈线状，螺旋状扭曲着，花药是淡黄色的，花丝棕褐，轻捻之下，能感觉到细小的花粉颗粒。“《本草纲目》有言，莲须甘涩性平，归心肾经，清心益肾，涩精止血，正好对症。”王宁一边说着，一边提笔写方，“张娜，你按古法炮制，用蜜水拌炒，切记不可沾地黄、葱、蒜，这些都是莲须的禁忌，犯了会减损药效。”
张娜点头应下，接过药方，转身进了后堂的炮制房。那里的灶上正烧着温水，她取出莲须，先用清水快速冲洗，沥干后放入竹筛，再用蜂蜜调和温水，均匀地洒在莲须上，而后置于文火上慢慢翻炒。她动作娴熟，手腕转动间，竹筛里的莲须渐渐染上一层淡淡的蜜色，香气愈发醇厚。
王雪凑在一旁看着，好奇地问：“嫂子，为什么莲须不能和地黄同用啊？”
“地黄性寒，滋阴补血，看似与莲须益肾的功效相合，实则药性相冲。”张娜一边翻炒，一边解释，“莲须涩精，地黄滋腻，二者同用会加重肾脏负担，若是本身小便不利的人，还会导致闭尿。这是你哥教我的，炮制药材，不仅要懂火候，更要懂药性配伍。”
说话间，张阳药师从库房出来，他头发花白，眼角刻着皱纹，一身灰色长衫上沾着不少药渍，手里拿着一本泛黄的药书。“王掌柜，方才听雪丫头说镇江渡有怪病？”他走到案前，拿起那撮莲须仔细端详，“这莲须品相上佳，只是近期梅雨季，产区的莲须怕是不好收了。”
王宁刚要回话，门外又涌进来几个村民，都是镇江渡来的，症状与郑钦文的妻子大同小异。“王掌柜，我们也是来求药的！”“家里人都快熬不住了！”
王宁安抚道：“大家别急，我这就为你们配药。只是莲须库存有限，我已经让钱多多加急去采购了，应该很快就会有消息。”他一边说着，一边加快了配药的速度，张阳药师也上前帮忙，分拣药材、称重包药，忙而不乱。
郑钦文拿着药，千恩万谢地带着妻子离去。雨还在下，青石板路上的药香被雨水冲刷得愈发清新。王宁站在门口，望着乌篷船消失在烟雨深处，眉头微蹙。他总觉得，这水乡突如其来的怪病，或许不仅仅是天时所致。
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