江南六月,梅雨缠绵。乌篷船摇碎镜湖的烟雨,将渔村镇江渡的湿气带到十里外的青溪镇。百草堂的雕花木窗半掩着,药香混着檐下滴落的雨气,在青石板路上漫开。
王宁正坐在案前碾药,十指修长,指腹带着常年揉捻药材的薄茧,指缝间还沾着些许淡黄色的药粉。他身着月白长衫,腰间系着墨色药囊,囊上绣着细小的“百草”二字,是妻子张娜亲手缝制的。案几上,《本草纲目》摊开在“莲须”条目下,墨迹被岁月浸得微微发暗。
“哥,这雨都下了半月了,药材都快潮了。”王雪端着一盆晒干的金银花走进来,小姑娘梳着双丫髻,青色布裙上别着个绣着莲蓬的香囊,那是她初学炮制时,张娜教她用莲须熏制的。她放下木盆,伸手拂了拂案上的药筛,“张阳叔说,再潮下去,连陈皮都要生霉了。”
王宁抬头,目光温和:“让你嫂子把库房的石灰缸再添些,莲须最是怕潮,去年钱多多送来的那批,要是坏了就可惜了。”他话音刚落,门外忽然传来一阵急促的脚步声,伴着妇人的咳嗽声,打破了药铺的宁静。
“王掌柜!求您救救我家娘子!”一个壮汉掀开门帘冲进来,雨水顺着他的蓑衣往下淌,在地上积成一小滩。他约莫三十岁,面色黝黑,额角青筋暴起,正是镇江渡的渔民郑钦文。他身后跟着个瘦高个妇人,脸色苍白如纸,捂着小腹不住喘息,裙摆上还沾着暗红的血迹。
张娜闻声从后堂出来,她穿着淡蓝布衫,袖口挽起,露出皓腕上常年戴着的药石手链。见此情景,她立刻上前扶住妇人,指尖搭在对方腕脉上,眉头微微蹙起:“先别急,让她坐下慢慢说。”
郑钦文将妻子扶到椅上,声音带着哭腔:“这半月来,镇上好几户人家都得了怪病。我家娘子起初只是夜里睡不安稳,总做噩梦,后来就开始……开始滑泄不止,昨天还流了血,村里的郎中开了好几副药,都不管用啊!”
王宁起身走过去,接替张娜为妇人诊脉。他手指沉稳,目光专注,片刻后缓缓开口:“脉象虚浮,肾阴不足,心火偏旺。”他又掀开妇人的眼睑看了看,“目赤口干,崩漏带血,是典型的肾精不固之症。”
“那可怎么办?”郑钦文急得直跺脚,“王掌柜,您是青溪镇最好的大夫,您可得想想办法!”
王宁转身走向药柜,那柜子是上好的紫檀木打造,分三层,每层都贴着药材名签。他抬手取下最上层的一个陶罐,罐口用红布封着,揭开时,一股清苦中带着微甘的香气扑面而来。“这是去年钱多多从洞庭湖收来的莲须,晒干后阴藏至今,药性最纯。”他说着,用银勺舀出少许莲须,放在白纸上。
那莲须呈线状,螺旋状扭曲着,花药是淡黄色的,花丝棕褐,轻捻之下,能感觉到细小的花粉颗粒。“《本草纲目》有言,莲须甘涩性平,归心肾经,清心益肾,涩精止血,正好对症。”王宁一边说着,一边提笔写方,“张娜,你按古法炮制,用蜜水拌炒,切记不可沾地黄、葱、蒜,这些都是莲须的禁忌,犯了会减损药效。”
张娜点头应下,接过药方,转身进了后堂的炮制房。那里的灶上正烧着温水,她取出莲须,先用清水快速冲洗,沥干后放入竹筛,再用蜂蜜调和温水,均匀地洒在莲须上,而后置于文火上慢慢翻炒。她动作娴熟,手腕转动间,竹筛里的莲须渐渐染上一层淡淡的蜜色,香气愈发醇厚。
王雪凑在一旁看着,好奇地问:“嫂子,为什么莲须不能和地黄同用啊?”
“地黄性寒,滋阴补血,看似与莲须益肾的功效相合,实则药性相冲。”张娜一边翻炒,一边解释,“莲须涩精,地黄滋腻,二者同用会加重肾脏负担,若是本身小便不利的人,还会导致闭尿。这是你哥教我的,炮制药材,不仅要懂火候,更要懂药性配伍。”
说话间,张阳药师从库房出来,他头发花白,眼角刻着皱纹,一身灰色长衫上沾着不少药渍,手里拿着一本泛黄的药书。“王掌柜,方才听雪丫头说镇江渡有怪病?”他走到案前,拿起那撮莲须仔细端详,“这莲须品相上佳,只是近期梅雨季,产区的莲须怕是不好收了。”
王宁刚要回话,门外又涌进来几个村民,都是镇江渡来的,症状与郑钦文的妻子大同小异。“王掌柜,我们也是来求药的!”“家里人都快熬不住了!”
王宁安抚道:“大家别急,我这就为你们配药。只是莲须库存有限,我已经让钱多多加急去采购了,应该很快就会有消息。”他一边说着,一边加快了配药的速度,张阳药师也上前帮忙,分拣药材、称重包药,忙而不乱。
郑钦文拿着药,千恩万谢地带着妻子离去。雨还在下,青石板路上的药香被雨水冲刷得愈发清新。王宁站在门口,望着乌篷船消失在烟雨深处,眉头微蹙。他总觉得,这水乡突如其来的怪病,或许不仅仅是天时所致。
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