虞历六百一十年，季春，东岳泰山。（公元前2843年春末）
出余杭，渡大江，过徐淮，入齐鲁。车马辗转，风尘仆仆近月。姚重华——此刻已是天下共知的虞朝第十六任嗣君，却刻意轻车简从，未摆君王仪仗，只着寻常士子青衣，随行不过数十名精干侍卫、两名记录言行的史官，以及几位精通水利、农桑、律法的辅佐官员。此行非为巡游，乃是“历练”，是“自证”，是走向那未知功业的开端。
当巍峨苍翠、如巨人擎天般的泰山山影，终于在地平线上拔地而起，横亘于前时，一路的疲惫仿佛瞬间被涤荡一空。姚重华命车队停驻，独自走下车辇，站在略高的土丘上，远眺那笼罩在薄暮烟霭中的庞大山体。
山势崔嵬，层峦叠嶂，主峰玉皇顶直插云霄，峰顶积雪未化，在夕阳余晖下泛着淡淡的金红光泽，宛若天宫玉阙。山体自平原拔地而起，毫无缓冲，那份雄浑、厚重、不容置疑的威严，扑面而来，令人顿生敬畏。这便是泰山，虞朝精神的圣山，七部会盟的祖地，无数先祖魂灵所归的殿堂。
“陛下，前面便是泰山脚下了。天色已晚，是否先至奉高邑行馆安歇，明日再行登山祭告？” 随行的主礼官上前请示。
姚重华摇了摇头，目光依旧锁定在那莽莽苍苍的山影上：“不必入城惊扰地方。就在山脚择一平坦处扎营。朕……我要在此，静候明日日出。”
是夜，营火在泰山西麓一片背风的谷地中燃起。春山夜寒，松涛阵阵。姚重华拒绝了单独的大帐，与随行官员、侍卫一同围坐在篝火旁，就着清水与干粮，听当地向导用带着浓重齐地口音的话语，讲述着关于泰山的古老传说：黄帝登封，颛顼巡狩，有虞氏会盟七部于日观峰，歃血为誓，共尊一主……火光映照着众人或好奇、或肃然的脸庞，那些遥远的故事，在此刻、此地，变得无比真切。
姚重华摩挲着怀中那枚祖父所赠的“朝日之石”，石片微温，仿佛与这山夜的寒意，与那山巅的冰雪，与更深处沉睡的先祖之灵，产生了某种微妙的共鸣。他取出那随身携带、从不离身的紫檀木匣，轻轻打开。七方圣帕静静地叠放着，在跳跃的火光下，槐魂帕的玄色更显深邃，柏魄帕的赤赭宛若凝固的火焰，榕根帕的洁白似山中云气……它们似乎也感受到了祖地的呼唤，纹路在明暗中隐隐流转。
“明日，带你们回家看看。” 他心中默念，合上了木匣。
翌日，寅时三刻。
夜色仍浓，星斗满天。姚重华已然起身，未着礼服，只穿了一身便于登山的利落短褐，背负装有七帕木匣的革囊，手持一根结实木杖。他拒绝了侍卫背负的提议，只让两名最为矫健的贴身护卫与那名熟悉山路的老向导同行。
登山之路，始于黑暗。石阶蜿蜒，陡峭处近乎垂直。起初尚有微光借星，行至中天门以上，山风渐厉，雾气四合，四下里一片混沌，唯有脚下被无数先人足迹磨得光滑的石阶，在手中微弱的松明火把照耀下，隐约可辨。汗水很快浸湿了衣衫，又被山风吹得冰凉。胸膛因剧烈运动而灼痛，双腿如灌铅般沉重。姚重华一声不吭，只是咬牙向上，每一步都踏得坚实。他想起了父亲当年远赴河洛的艰辛，想起了祖父所说的“治天下如迎朝阳，需耐心等待黑暗褪去”。
不知攀爬了多久，东方天际，那浓得化不开的墨蓝色，终于开始渗出一丝极其细微的、难以言喻的灰白。风更大了，卷着冰冷的水汽，打在脸上生疼。他们终于穿过了南天门，踏上了日观峰前那片着名的观日石坪。
此时，石坪上已有了早到的樵夫、虔诚的香客，以及几位似乎专程前来观日的士人。见到姚重华一行虽衣着简朴但气度不凡，尤其身后护卫精悍，都纷纷投来好奇而敬畏的目光，悄然让开了最佳位置。
姚重华无暇他顾，他立于巨大的探海石旁，面朝东方，解下革囊，将木匣捧在手中，静静地等待着。天色由墨蓝转为深青，又渐渐泛出鱼肚白。云海在脚下翻腾，如同无垠的、波涛汹涌的银色海洋。远山如黛，沉默地伏在云海边缘。
忽然，就在那云海与天际相接的极远处，一抹极其明亮、尖锐的金红色，毫无征兆地刺破了青灰色的天幕！那不是温柔的光晕，而像是一柄烧红的利剑，猛地劈开了混沌！
“日出了！” 有人低呼。
姚重华屏住了呼吸。只见那抹金红迅速扩大、蔓延，将周围的云层染上烈焰般的橙红、瑰丽的紫霞。云海沸腾了，翻滚着，燃烧着，绚烂得令人窒息。然而，那太阳的本体，却迟迟不肯露面，只是将那无与伦比的光与热，毫无保留地泼洒向天地，宣告自己的即将君临。
就在这光与暗激烈交战、万物屏息的刹那，姚重华感到怀中木匣微微一震！不，或许只是山风太烈。但他分明感到，那枚紧贴胸口的“朝日之石”，骤然变得滚烫！一股难以言喻的、浩大苍茫的“声音”或“意念”，并非通过耳朵，而是直接在他灵魂深处轰然响起、展开！
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