灰马冲下缓坡，蹄子碾碎最后一层干泥。钟山的轮廓摊开在面前，灰白色的山体被晨雾拦腰切断。
那棵柏树在山脚的位置比她远看时更大，树冠朝东南歪出去三十度，露出底下白森森的木质。树下一团黑色人影，站着没动。
沈书瑶勒紧马缰，灰马从冲刺减到小跑。隔着百步她看清楚了，那不是一个人，是一件长袍挂在柏树的断枝上，袖管被风灌进去撑开一瞬，像一个正在伸手的人。断枝被反复挂取，磨出一道光滑的凹槽。
她翻身下马，膝弯顿了一下才站稳。走到树下没有碰那件袍子，先蹲下来看地面。树根周围的土被踩得很乱，两三组脚印交错重叠，像有人来回翻找过什么，又像是等得太久了在原地踱步。脚印之间没有固定的路径。
她拿起长袍叠了两折，翻到领口内侧。一小块暗灰色布条用银线绣了一行编号，7319年的物资编码格式，她父亲的实验室编号。布条边缘被撕过，不是裁剪的，像是从一整块布上扯下来的。
树根旁边的松土被人挖开又填回去过，表层土是散的。她拨开浮土，第一件东西是银灰色的发射器，指节大小，侧边嵌着一枚已经被按下去的触发钮。她把发射器翻转过来，底部刻着一行字，和井底那块薄片上的笔迹一致：“钥匙在栖霞山，山腰旧塔，三层朝北窗口。放钥匙的人已经走了。你到了自然知道是谁放的。”
她握着发射器站起来，面朝东面。栖霞山的灰蓝色山脊已经被晨光照亮，山顶一层薄雾正在散去。翻身上马时指尖碰到树干上一道很浅的压痕，位置和她视线平齐，有人用指甲压出来的，指向东面。
身后田野上马蹄声正在收拢。追兵过了最后一道缓坡，在加速。尘土在晨光里扬起，被风吹散又聚拢。她夹紧马腹，灰马重新窜出去。萧烬羽在侧面压低了步子，步频和马蹄刚好错开。风灌进耳朵里，她听见后方传来一声短喝，是提速的口令。
栖霞山在半盏茶后浮出来。山腰一截灰白色的塔身从树冠缝隙里探出，三层，顶部被藤蔓盖住大半。碎石坡很陡，马蹄打滑。她勒住马翻身落地，把缰绳系在坡底一棵矮松上，手按剑柄往上走。
塔身比远看更破败。底层门板烂透了半边，门轴锈断了，门板靠着一根斜撑的木棍勉强立着。木梯还在，但梯面被踩得向下凹陷。她踩上第一级台阶，朽木发出一声干涩的呻吟，在塔身里弹了两下才消散。她停了一瞬，然后继续往上。
萧烬羽留在塔外，蹲在碎石坡边缘的矮灌木后面，盯着山下的动静。他从墙缝里压低声音传了一句：“追兵到了山脚，正在散开。五个人牵马停在坡底，另外五个人已经下马。”
沈书瑶在二层转角窗口侧头往下看。山脚碎石坡上，暗红罩甲正在布阵。五个人牵马停在坡底，马匹不安地转圈，缰绳绷得很紧。另外五个人已经下马，沿坡面往上走，走得不快，每一步都在确认落脚点。走在最前面的一个抬头看了塔楼一眼，隔着半座山的距离，他的声音顺着坡面传上来：“沈临渊的女儿。你跑错方向了。这把钥匙你拿不到。”
沈书瑶没有回话，转身踩上第三层的台阶。
第三层地板朽了大半，几处塌成空洞。她沿墙边往北走。北面窗口是一个方形开口，没有窗扇，晨光从外面灌进来，把地板上积久的薄灰照成暗金色。
窗台上放着一件东西。一块扁平的石头，手掌大小，表面磨得光滑，刻着两个字：“北望。”翻过来背面没有字。石头底部压着一小截磨得发亮的木片，断面有一道弧形凹槽，和钥匙柄的弧度吻合。放钥匙的人把钥匙取走了，留下一截残片。断口是新的，不超过一天。
沈书瑶拿起那截木片，指腹沿着弧形凹槽走了一圈。
蹲在窗台下方，正要站起来，右腕的麒麟纹章忽然一跳。灼热的温度从皮下渗出来，沿着腕骨向上蔓延。她低头看向手腕，暗金色的光纹从麒麟纹章内部涌出，铺展在面前的空气中。无数光点汇聚成一个半透明的人形轮廓，她父亲的幻影站在她面前两步远。
他站在窗口的位置，半透明的轮廓被晨光照透了半边。左手垂在身侧，手背上那道旧疤清晰可见。幻影没有看她，先面朝窗口外，低头往下看了一眼山脚正在布阵的锦衣卫，然后侧过头看向她。嘴唇动了一下，没有声音，但口型她认得。她小时候坐在父亲实验室里看过无数次他的唇形训练，他说的每一个字她都能从嘴唇的弧度里读出来。两个字：“北望。”
幻影抬起右手，食指在窗框上划了一道弧线。光幕从肩膀开始碎裂，一片一片剥落。暗金色的碎片下沉消散，最后只剩右腕的麒麟纹章在皮下持续发烫，温度一点点降回去。父亲来过了，用一段投影告诉她方向。
光幕散去后，她低头看着右腕的纹章。余热正在消退，但一道暗金色的光从纹章表面渗了出去，顺着窗口方向扩散。她下意识用左手盖住右腕，从衣摆撕下一角布条，在纹章外面缠了两圈系紧。不能再有第二次。
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