苏家老铺里的分寸与温度
一、红木柜台的新伤痕
光绪二十三年的谷雨，苏州城的雨下得绵密。青石板路被淋得油亮，倒映着两侧飞翘的屋檐，像一幅被打湿的水墨画。苏家当铺的木门“吱呀”一声被推开，带进来一股潮湿的水汽，也带进来新伙计阿福手里那把沉甸甸的黄铜算盘。
“砰”的一声闷响，像颗石子投进平静的湖面。阿福手里的算盘没拿稳，棱角正磕在柜台的红木边角上。那声音不大，却让当铺里的空气瞬间凝固了。
阿福的脸“唰”地白了。他看着红木柜台上那个新鲜的缺口——不过指甲盖大小，却像道豁口划在他心上。这柜台是苏家的招牌，打他进当铺那天起，老伙计们就一遍遍叮嘱：“这柜台比你的岁数大两倍，当年老掌柜亲手选的缅甸酸枝，五十年了，边角磨得比镜面亮，可不能有半点差池。”
此刻，那片温润的红棕色上，缺口处露出的浅黄木茬，像只瞪圆的眼睛，死死盯着他。阿福手里的算盘“哐当”掉在地上，珠子撒了一地，滚得东一个西一个，像他此刻乱成麻的心。
“对、对不住……掌柜的……”阿福的声音抖得像秋风里的叶子，膝盖一软就想往下跪。他家里穷，能进苏家当铺当伙计，是托了三姑六婆走断了腿才求来的差事，若是被辞退，全家下个月的口粮都没着落。
里间的门帘被掀开，苏敬之走了出来。他穿着件月白长衫，袖口磨得有些薄，手里还拿着本泛黄的当票簿。听见动静时，他脸上原本带着几分核对账目后的疲惫，看到柜台上的缺口，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开来。
“捡起来吧。”苏敬之的声音很平和，听不出喜怒。他弯腰，捡起滚到脚边的两颗算珠，放在掌心摩挲着。那算珠被人摸了几十年，包浆温润，带着股淡淡的檀香味。
阿福手忙脚乱地捡着算盘珠，手指被铜框划了道口子也没察觉，血珠滴在青石板上，像朵细小的红梅。“掌柜的，我、我不是故意的……我赔，我赔……”他语无伦次地说着，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着不敢掉下来。苏家的规矩，干活时掉眼泪是没出息的表现。
苏敬之没接话，转身从柜台下的抽屉里拿出个小木盒。打开盒子，里面放着几把大小不一的刻刀，刀刃在昏暗的光线下闪着冷光。他挑了把最细的，又用绒布擦了擦刀身，然后走到柜台前，弯腰仔细看着那个缺口。
阳光从窗棂漏进来，在他鬓角的白发上镀了层金边。阿福这才发现，苏掌柜的手指关节处有不少细小的疤痕，那是常年握刻刀、打算盘磨出来的。
“做生意哪有不磕碰的？”苏敬之忽然开口，声音里带着点笑意。他左手按住柜台，右手握着刻刀，手腕轻轻一转，刀尖就在缺口旁边的木头上游走起来。木屑簌簌落下，像极细的雪花。
阿福屏住呼吸看着。他原以为掌柜会骂他一顿，或是扣他工钱，却没想到会是这样。刻刀在苏敬之手里仿佛有了生命，不过片刻功夫，一个小小的“补”字就出现在木头上。那字刻得极浅，笔画却苍劲有力，恰好把缺口的边缘圈在里面，像是给那个不小心的伤痕，找了个妥帖的去处。
苏敬之放下刻刀，用指腹蹭了蹭刚刻好的字，又吹掉木屑。“你看，”他指着那个字对阿福说，“这木头跟人一样，受了伤总得留下记号。记着这次疼，下次才知道护着东西，护着人心。”
阿福愣住了。他看着那个“补”字，忽然明白过来，苏掌柜补的哪里是木头的缺口，是给他这个毛躁的后生，补了堂关于分寸的课。眼泪终于忍不住掉下来，这次却不是因为害怕。
二、木尺与钢尺的较量
苏家布庄在西街开了快百年，门脸不大，却总有人排队。尤其是逢年过节，街坊们都愿意绕远路来这儿扯布，说苏家的布“量足、色正、心诚”。
这几日西街却有些不太平。街口新开了家洋布庄，门面装得花团锦簇，玻璃柜台擦得能照见人影。更让人新奇的是，他们用的尺子是亮闪闪的钢尺，上面刻着细密的刻度，掌柜的拿着尺子在布上一拉，“咔”地一声就能裁得整整齐齐，快得让人眼花缭乱。
“还是洋尺子准！”有人站在洋布庄门口啧啧称奇，“一分一毫都不差，不像老布庄，用那磨得发亮的木尺子，谁知道多了少了？”
这话传到苏家布庄时，老伙计周伯正在给一位大婶量蓝布。他手里的木尺是象牙包浆的，温润的黄色，尺身上的刻度早就被磨得看不清了，全凭手上的功夫。听见外面的议论，周伯眼皮都没抬一下，只是手腕轻轻一抖，尺子在布上比量着，然后用剪刀“咔嚓”一声裁下去，动作行云流水。
“周伯，外面都在说洋尺子好呢。”旁边的小伙计忍不住嘀咕，“咱们要不要也换把钢尺？看着也洋气些。”
周伯把裁好的布叠得整整齐齐，用红线捆好递给大婶，又多送了一小截布头：“这个您拿着，做双鞋面子正好。”等大婶笑着走了，他才拿起那根木尺，用布擦了擦上面的灰尘，慢悠悠地说：“尺子是量布的，不是比洋气的。”
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