寒风卷过枯黄的草甸，掠过结了薄冰的河汊，发出呜咽般的哨响。
这片位于京畿东翼、运河终点的膏腴之地，此刻被战争的重压笼罩，空气紧绷得仿佛一点火星就能引爆。
陈恪的两万靖难军，在通州东门外扎下连营，深蓝色的军旗在灰蒙蒙的天际线下猎猎作响。
营盘坚固，壕沟、拒马、了望塔一应俱全，显露出久经战阵的章法。
更引人注目的是东门外那片新开辟的阵地——数十门大小火炮被骡马和人力推至预设的土垒炮位，黝黑的炮口森然指向数里外通州城高耸的东城墙。
步兵方阵在前沿展开，虽未发动进攻，但那沉默的肃杀之气，已足以让城墙上的守军感到窒息。
与此同时，在靖难军大营西北方向约三十里，方逢时率领的三万宣大边军，已从隐蔽状态转为公开前出，在张家湾至漷县之间连绵的矮丘和村落地带扎下大营。
旌旗招展，营帐连绵，同样显露出一股边军特有的剽悍与粗粝。
方逢时没有选择与靖难军贴面扎营，而是保持了一个既具威胁、又可机动回旋的距离。
中军大帐内，方逢时面色沉静，听着各路斥候的回报，心中却远不如表面平静。
“督帅，陈逆在东门外增修了至少二十个重炮位，看炮管规制，俱是红夷大炮无疑。其步卒列阵已毕，攻城云梯、壕桥等物亦在后方集结，看来攻城就在这一两日了。”斥候队正禀报。
“我军动向，对方可有反应？”方逢时问。
“靖难军斥候游骑在我大营四周活动明显增多，但主力阵营未见调动，其东门外攻城准备丝毫未停，仿佛……仿佛并未将我军这三万大军放在眼里。”
斥候队正的声音带着一丝不易察觉的异样。
帐中诸将闻言，脸色都有些不好看。
贺世贤更是冷哼一声：“好个陈子恒，忒也托大！真当我宣大儿郎是泥捏的不成？”
方逢时摆了摆手，示意斥候退下。
他走到简陋的沙盘前，目光在代表靖难军大营和通州城的标识间来回逡巡。
“督帅，陈恪如此肆无忌惮，恐怕有诈。”副将杨肇基蹙眉道，“他难道真不怕我军趁其攻城时，猛攻其侧翼？就算他能分兵抵挡，攻城之势也必受挫。”
“或许，他正是要逼我们主动出击。”方逢时缓缓道，“他摆出强攻架势，做给我看，也给通州城里的刘汉看。若我们按兵不动，通州守军久候援军不至，士气必堕。若我们动了……就正中他下怀，脱离了以逸待劳的有利态势。”
“那我们就干看着？”贺世贤急道，“督帅，您不是定下了‘敌进我退，敌驻我扰’的方略吗？陈逆要攻城，粮草器械转运必多，我们何不先遣精锐游骑，袭扰其粮道？让他首尾不能相顾！”
袭扰粮道，这是对付深入之敌的常用手段，也是游击战术的精髓之一。
方逢时眼中光芒微闪，这确是一步试探性的好棋。
既能给陈恪制造麻烦，延缓其攻城准备，又能试探其应对和外围防御的虚实。
“贺游击所言有理。”方逢时下了决心，“命你精选一千轻骑，皆用熟悉地形的老卒，多带火箭、火种。今日夜间出发，绕至靖难军东南侧后，寻其粮队、辎重队伍，或零散营地，进行袭扰。记住，一击即走，不可恋战，以焚烧物资、惊扰敌军为主。若遇大队，立刻远遁。”
“末将得令！”贺世贤精神一振，抱拳领命，脸上满是跃跃欲试的杀气。
在他想来，边军轻骑来去如风，打这种袭扰战正是拿手好戏，定能让那些南方来的“新军”吃个暗亏。
然而，方逢时和贺世贤都忽略，或者说，低估了一件事——他们如今要施展的游击袭扰战术，其理论雏形乃至部分实战经验，恰恰来自他们此刻的对手，靖海侯陈恪。
陈恪自己就是玩这套战术的行家，更是将其精髓贯彻到了东南新军的训练和战术条例之中。
对于可能来自侧后的袭扰，尤其是针对生命线般的补给线，陈恪岂会没有防备？
当夜，子时。
贺世贤亲率一千宣大轻骑，人衔枚，马裹蹄，借着黯淡的星月微光，如同幽灵般从营地侧门悄然而出。
他们绕过靖难军正面警戒，凭借对地形的熟悉，向东南方向迂回，意图穿插到靖难军大营与天津之间可能的补给路线上。
起初异常顺利。靖难军外围的巡逻队似乎并未覆盖如此远的范围，沿途只遇到零星斥候，都被他们迅速避开或无声解决。
贺世贤心中渐渐升起一丝轻蔑，看来这陈恪用兵，也不过如此，重兵集中于攻城正面，侧后如此空虚。
然而，当他们深入一片遍布枯萎芦苇的河滩地带时，情况陡然生变。
“嗖嗖嗖——！”
凄厉的破空声毫无征兆地划破夜空！不是箭矢，而是某种更短促尖锐的呼啸！
紧接着，队伍前部猛地响起人仰马嘶的惨叫！十数骑顷刻间扑倒在地，战马哀鸣，骑士甚至来不及发出警示便已毙命！
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