龙袍咳血御阶寒，
朔雪凝冰战骨残。
玉玺压肩擎社稷，
朱批沉似挽狂澜。
殿中烛影摇孤魄，
域外烽烟裂寸肝。
残躯撑破天阙裂，
孤灯照雪满长安。
长安城西，陈国公府邸。昔日车水马龙的门庭，如今冷落得如同荒郊野庙。
厚重的朱漆大门紧闭，石阶缝隙里顽强钻出的枯草在寒风中瑟缩。府邸深处，一片死寂。
侯君集枯坐在书房冰冷的火盆旁，身上只裹着一件半旧的皮裘。
炭火将熄未熄，映着他削瘦而棱角分明的脸庞，那双鹰隼般的眼睛深陷在眼窝里，闪烁着不甘与愤懑的光芒。
案几上，一把擦拭得锃亮、却多年未曾饮血的横刀静静躺着，刀身映出他鬓角早生的华发。
“十年了……”他喃喃自语，声音沙哑。
自贞观四年征讨吐谷浑后，他便被明升暗降，兵权尽释，挂了个虚衔，如同被拔去爪牙的猛虎，困在这座华丽的囚笼里。
他曾是陛下最锋利的刀，撕开过无数敌阵，立下赫赫战功！可如今呢？朝堂之上，尽是些只会摇唇鼓舌、蝇营狗苟的蛀虫！
含元殿塌了？塌得好！那帮废物，死有余辜！只是……可惜了陈崇文那老倔头，算是个明白人。
他拿起横刀，指腹缓缓摩挲着冰冷的刀锋，一丝嗜血的渴望在沉寂多年的心底悄然复苏，又被更深的阴鸷压了下去。
陛下……还会想起他这把“双刃剑”吗？
就在这时，死寂被骤然打破！
“圣旨到——！”
一声尖锐的宣喝如同惊雷，撕裂了侯府的沉寂。紧接着是沉重而急促的拍门声。
侯君集猛地抬头，眼中精光爆射！他几乎以为自己出现了幻觉。
圣旨？给他的？他霍然起身，皮裘滑落在地也浑然不觉。
大门洞开，凛冽的寒风裹挟着雪花倒灌进来。传旨的内侍面色肃然，身后跟着一队盔甲鲜明的禁军，在门外肃立。
为首的内侍展开明黄的卷轴，声音在寒风中带着一种奇异的穿透力：
“门下！陈国公侯君集听旨！”
侯君集大步走到院中，撩起衣袍，单膝跪地。
冰冷的雪粒打在他脸上，他却感觉不到丝毫寒意，全身的血液似乎都在逆流，冲向头顶。
“奉天承运，皇帝诏曰：北疆告急，社稷危殆！值此用人之际，特擢陈国公侯君集，授定襄道行军副总管，归于朔州道行军总管、吴国公尉迟恭麾下效力！
令尔戴罪立功，整饬部伍，即刻点兵，限五日内启程，不得有误！此战关乎国运，尔当奋勇杀敌，报效君恩！若有异动，或战不力，二罪并罚，立斩不赦！钦此——！”
“若有异动，或战不力……立斩不赦！”
最后八个字，如同冰锥，狠狠刺入侯君集的心底，带来一阵尖锐的刺痛，也瞬间点燃了他胸中压抑多年的野火！
戴罪立功？他何罪之有！是陛下负他！是这朝廷负他！
然而，当“定襄道行军副总管”、“归于尉迟恭麾下”这些字眼清晰入耳时，一股久违的、几乎令他战栗的兴奋感如同岩浆般喷涌而出！
兵权！他梦寐以求的兵权！虽然是在尉迟恭那黑炭头手下，虽然只是个副职，但这意味着他侯君集，终于再次被推到了这帝国最凶险也最荣耀的角斗场上！
他缓缓抬起头，脸上所有的怨怼、不甘、愤懑都在瞬间化为一种近乎狰狞的狂热。
他伸出双手，稳稳地接过那卷沉重的圣旨，声音低沉而清晰地响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来：
“臣，侯君集，领旨！谢陛下隆恩！定当……肝脑涂地，以报君恩！”
“肝脑涂地”四个字，他说得格外用力，带着一种近乎血腥的承诺。
内侍深深地看了他一眼，没有多言，转身带人离去。沉重的府门再次缓缓合拢，隔绝了外面的风雪。
侯君集站在原地，紧紧攥着那卷圣旨，指节因为用力而发白。
他猛地转身，大步流星走回书房，对着那柄横刀，爆发出一阵低沉而压抑的笑声，笑声中充满了疯狂、怨毒，以及一种终于挣脱牢笼、即将扑向猎物的野兽般的兴奋。
“尉迟恭……突厥人……还有……陛下！”他眼中寒光闪烁，“等着吧！我侯君集，回来了！”
与此同时，紫宸殿偏殿，临时辟出的值房内，气氛凝重得如同铅块。
侍中魏征，这位以刚直不阿、铁面无私着称的“人镜”，端坐在主位。
他面前的长案上，堆积着连夜从户部、工部调来的部分账册卷宗，如同一座座沉默却充满罪恶的小山。
大理寺卿戴胄、刑部尚书李道宗、御史大夫韦挺分坐两侧，个个面色肃然。
空气中弥漫着墨香、陈年纸张的霉味，以及一股无形的肃杀。
“诸位，”魏征的声音不高，却带着千钧之力，敲在每个人的心上，“陛下旨意，雷霆万钧！
含元殿之殇，陈相之殁，皆因蠹虫蛀空国本！此案不查清，不肃清，何以告慰忠魂？何以稳固社稷？何以支撑北疆血战？！”
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