他越说越激动，身体微微前倾，带着浓重酒气的呼吸喷在安东尼奥脸上：“你，你刚来北京，你不清楚！那个苏州胡同，在外城东南，偏僻得要命，远离使馆区，也远离我们这些外国侨民聚集的东城、北城！客源？少得可怜！哪里像这里，毗邻东交民巷，你知道那里面住着多少我们的同胞吗？数千人！生意根本不愁的！见鬼！你…你居然连这餐厅和客房的设计，都跟我脑袋里反复构思的一模一样！你一定是个魔鬼，窃取了我思想的魔鬼！否则你怎么可能一来北京，就精准地找到了我们花了整整半年时间，像猎狗一样搜寻才找到的这个风水宝地？！”
说着，他一股无名火起，或许是懊悔，或许是嫉妒，狠狠给了身旁一直没怎么说话的佩拉蒂一拳：“就是你！你这个吝啬的意大利佬！舍不得后面那几个月微不足道的租金！非要等等，再看看！看！等来了什么？等来了你的这位好老乡，把我们的梦想连窝端了！”
安东尼奥脸上挂着生意人惯有的、略带得意的微笑，从容地向贝朗特举了举杯，品尝着杯中醇厚的葡萄酒，享受着这种无意中“捷足先登”的快感。他正要开口安抚几句，另一边，独眼的卢苏已经凑了过来，带着浓重的口音，开始了他那番似乎对任何人都要讲述一遍的、颠沛流离的历史：
“安东尼奥，我年轻的时候…嗝…就随着欧洲的商船，还有铁路工程队，在奥匈帝国各地辗转…后来，受雇于奥地利人在天津开设的‘公义行’，你知道‘公义行’吗？一家兼营军火与机械的大洋行！我在那里担任会计，兼管仓库…去年六月，该死的，经理室里有人擦枪走火，子弹碎片，就这么‘嗖’地一下，击中了我的右眼…” 他指了指自己那空洞的眼窝，表情痛苦而夸张，“就…就这样了！公司赔了我一笔钱，不算多…我就带着这笔钱，想来北京找找投资的机会。结果呢？他妈的就赶上了义和团！你说我怎么就这么倒霉？！对了，” 他像是突然抓住了救命稻草，紧紧抓住安东尼奥的胳膊，“你这个北京饭店，这么好，这么有前途，要不要投资？我可以入股！我的钱虽然不多，但…”
安东尼奥一边巧妙地挣脱卢苏的手，一边用眼神示意酒保再给这几位“同乡”和“潜在竞争对手”添酒，心中却是不由的感慨。若王月生先生在此，定会惊叹于历史惯性的奇妙与造物主的恶趣味。因为这三位——意图未酬的贝朗特与佩拉蒂，以及急于投资的卢苏——正是后世历史上“北京饭店”最初的创始人与合伙人。按照原本的轨迹，他们会在今年晚些时候迁至此处，挂出招牌，而后经历股权变更，最终由卢苏独掌大权。而王月生指示安东尼奥所做的，正是在最关键的时间节点上，轻轻一推，完成了这次无声的“截胡”。
餐厅的就餐区内，已是高朋满座，华洋杂处，觥筹交错。其中一桌中国人显得格外引人注目。他们衣着光鲜，举止间带着一种乱世中寻求及时行乐的豪奢。桌上赫然用昂贵的法国红酒佐着地道的北京烤鸭，更奇特的是，他们正饶有兴致地比较着随烤鸭奉上的鸭胗、鸭肝，与旁边单点的一盘煎法国鹅肝之间的风味差异。
其中一位显然是洋行买办装扮、被称为“小六子”的年轻人，正殷勤地为一位衣着看似朴素、但眉宇间透着桀骜与精明的中年人布菜。小六子压低声音，带着打听秘闻的兴奋说道：“三爷，您消息灵通。听说老佛爷（慈禧）如今在西安，虽说蒙难，可每天仍摆着一百零八个菜，燕窝粥也是照喝不误，只是不敢再穿龙袍了，改穿了蓝布衫，示人以简朴。还听说光绪爷在那边每日读书，常与岑春煊讨论新政，结果老佛爷知道后，心里不痛快，把他赶到偏殿抄写佛经去了。三爷，您觉得这些传闻，有几分真，几分假？”
“切，”那位被称作三爷的中年人鄙夷地哼了一声，用手中精致的餐巾擦了擦嘴角，“小六子，你小子也是出过洋、见过世面，如今跟着洋人混饭吃的了，怎么小时候好听墙根、好传闲话这毛病，一点儿没改呢？你爹当年给我家老爷赶马车的时候，那嘴可是严实得像上了锁的匣子！”
小六子被数落了也不恼，反而陪着笑脸：“三爷，您教训的是。我这就是嘴碎，改不了！您多担待。这不是打小在四九城里长大，就好打听个天家的闲话，出去也好跟人吹嘘几句么？跟留不留洋没关系，是骨子里做下的毛病了！”
三爷眯着眼，看了看桌上已是杯盘狼藉的景象，又扫了一眼周围喧闹的食客，似乎觉得此地还算安全。
小六子立刻会意，连忙招手叫来跑堂的，又点了一份烤牛排，然后急切地催促道：“三爷，您要是有新鲜的一手消息，可得给侄子我透露点儿，让我也长长见识！”
见跑堂转身去后厨传菜了，三爷这才满意地用牙签慢条斯理地剔了剔牙，然后身体前倾，声音压得极低，带着一种掌握内幕的优越感，神秘地说道：“你小子还算机灵。告诉你，别看西安离咱这京城好几千里地，山高路远，可那边上午放个屁，咱们这边天擦黑儿就能闻着味儿！” 他谨慎地再次看了看四周，几乎是用气声说道，“等着吧，马上…就这几天，朝廷的上谕就要出来了！端郡王载勋，赐令自尽！庄亲王载漪、辅国公载澜，发往新疆，永远监禁，绝不宽贷！山西巡抚毓贤，直接拉去菜市口，咔嚓，正法！还有那个甘军头子董福祥，革职！至于英年、赵舒翘这几个…哼，定为斩监候，是杀是留，还得看洋人的脸色。”
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