沈烈听完，淡淡一笑：“幼发拉底河以东，包括泰西封，已是大夏疆土，无需罗马承认。至于河西……那是罗马与萨珊的历史遗留问题，大夏不干涉。”
他顿了顿，又道：“但大夏有一个条件：罗马军队必须全部撤出叙利亚东部，退到地中海沿岸。两河流域，不容任何外国军队驻扎。”
使者脸色一变：“这……这不可能！叙利亚是罗马行省……”
“那是罗马的事。”沈烈打断他，“大夏的条件，就是这些。同意，则和平共处。不同意……那就战场上见。”
使者狼狈而回。
卢西乌斯听完汇报，怒极反笑：“好个沈烈，好个大夏！竟然要罗马撤出叙利亚东部？”
“总督，怎么办？”副将问。
卢西乌斯沉思良久，最终叹气：“撤军。”
“什么？”
“撤军。”卢西乌斯重复，“大夏的条件虽然苛刻，但……他们有能力执行。继续对峙，甚至开战，罗马未必能赢。而且，执政官的命令是试探，不是决战。”
他望着对岸的大夏军营，眼中闪过一丝复杂：“这个东方帝国，比我们想象的更强大。与其为敌，不如……暂时为友。等我们摸清他们的底细，再做打算。”
三日后，罗马军队开始后撤，一直退到地中海沿岸。
大夏军队则进驻幼发拉底河东岸，建立防线。
两河流域的归属，暂时尘埃落定。
但沈烈知道，这只是暂时的平静。罗马帝国不会甘心失败，西方与东方的碰撞，才刚刚开始。
泰西封皇宫，沈烈望着西方地图，陷入沉思。
树欲静而风不止。西方，罗马在积蓄力量；北方，草原部落虎视眈眈；南方，阿拉伯部落蠢蠢欲动。
.......
罗马军队的撤退，并未带来长久的和平。
幼发拉底河畔的对峙结束后，大夏军队在河东岸建立了三道防线：最前沿是石开率领的两万铁骑，驻扎在河畔要塞；中段是赵风的三万步兵，扼守交通要道；后方是王小虎的骁骑兵作为机动部队，随时策应。
沈烈坐镇泰西封，开始着手治理这片新征服的土地。萨珊帝国统治两河流域数百年，虽然腐败，但行政体系完善。沈烈没有全盘推翻，而是采取“以萨治萨”的策略：保留大部分萨珊官员，但派驻大夏监军；保留原有税制，但减免贫民赋税；保留祆教信仰，但禁止活人祭祀。
同时，他下令修建道路，疏通运河，鼓励商旅。短短三个月，泰西封的市集重新繁荣起来，来自大夏的丝绸、瓷器、茶叶，与来自罗马的玻璃、葡萄酒、橄榄油，在这里交汇交易。
然而，平静的表面下，暗流涌动。
泰西封东南，三百里外，沙漠深处。
这里有一片绿洲，名为“哈德拉毛”。绿洲中央，矗立着一座古老的石堡，石堡周围，帐篷连绵，骆驼成群。这里是阿拉伯部落联盟的聚集地。
石堡大厅内，数十名部落酋长围坐一圈。他们大多身穿白色长袍，头戴红格头巾，腰佩弯刀，面容粗犷。坐在上首的，是一位年约六十的老者，须发皆白，但眼神锐利如鹰。他是联盟大酋长，哈立德·伊本·瓦利德。
“大酋长，消息确认了。”一名年轻酋长起身，“罗马人撤走了，现在两河流域，是大夏人的天下。”
“大夏……”哈立德沉吟，“就是那个攻破泰西封的东方帝国？”
“是的。他们的统帅叫沈烈，据说能一拳打死骆驼，一刀劈开岩石。”
厅内响起一阵低笑。阿拉伯人生长在沙漠，崇拜勇武，但对这种夸张的传言，并不全信。
“不管他多厉害，”另一名酋长说道，“现在两河流域空虚，正是我们劫掠的好时机。往年这个时候，我们都会袭击萨珊的商队和村庄，抢粮食、抢女人、抢骆驼。现在萨珊没了，但村庄还在，商队更多了。”
“对！大夏人刚来，立足未稳，正是机会！”
“抢他娘的！”
......
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