铁壁堡，三日后。
沈烈站在城堡最高处的了望塔上，望着西方辽阔的土地。晨雾中的美索不达米亚平原，如同铺展开的绿色绒毯，河流如银带蜿蜒，村庄星罗棋布。这片富饶的土地，此刻已插上了大夏的赤色旗帜。
但他心中并无多少喜悦。
“国公，统计完毕了。”张辽走上塔楼，手中拿着一卷文书，“堡中粮草，够我军食用四十天。军械库中，有床弩三十架，投石机十五架，箭矢二十万支，铠甲五千副。另外，地牢中关押着四千罗马俘虏，包括主将提图斯。”
沈烈接过文书，快速浏览：“俘虏中，军官有多少？”
“百夫长以上，三十七人。”
“单独关押，严加审讯，但不得用刑。”沈烈道，“我要知道罗马在东方行省的所有军事部署、兵力分布、粮草储备。”
“明白。”张辽点头，又补充道，“另外，堡中还有三百多平民，大多是工匠和商贩。如何处理？”
沈烈沉思片刻：“愿意留下的，可以留下，但需登记造册，遵守大夏律法。想离开的，发给路费，让他们去投奔亲友。记住，我们是来立威，不是来屠城。”
“是。”张辽顿了顿，压低声音，“国公，有件事……我觉得不对劲。”
“说。”
“这两日，堡中发生了三起意外。一起是粮仓看守中毒身亡，一起是军械库突然起火，幸好及时发现扑灭，还有一起……是提图斯在牢中试图自杀。”
沈烈眉头微皱：“自杀？”
“对。他用碎瓷片割腕，被狱卒发现救下。但据狱卒说，提图斯被俘后一直很平静，不像是会自杀的人。”
沈烈眼中闪过一丝锐光：“带我去见他。”
......
地牢深处，单独关押提图斯的牢房。
提图斯坐在草垫上，手腕缠着绷带，脸色苍白，但眼神依旧平静。见沈烈进来，他微微抬头，用生硬的汉语说道：“沈国公，是来送我上路的吗？”
沈烈示意狱卒打开牢门，走进牢房，在提图斯对面坐下：“为什么要自杀？”
提图斯苦笑：“败军之将，有何颜面苟活？”
“这不是真话。”沈烈直视他的眼睛，“你若是贪生怕死之辈，当初就不会主动出击。你若是刚烈之人，城破时就该战死，而不是投降。所以，告诉我，到底发生了什么？”
提图斯沉默良久，终于开口：“有人……想让我死。”
“谁？”
“我不知道。”提图斯摇头，“但昨夜，狱卒送饭时，偷偷塞给我一张纸条。上面写着：明日午时，有人会来救你。但我知道，那不是救，是灭口。”
“纸条呢？”
“我吞了。”
沈烈盯着提图斯，判断他话中的真伪。片刻后，他缓缓道：“你觉得，是谁要灭你的口？”
“可能是总督府的人。”提图斯低声道，“我战败被俘，丢了铁壁堡，对罗马是耻辱。他们不想让我活着，不想让我有机会透露更多情报，也不想让我成为你们谈判的筹码。”
“有道理。”沈烈点头，“但还有一种可能——有人想借你的死，制造混乱，动摇我军心。”
提图斯一愣：“您的意思是……”
“你死了，罗马可以说是我杀了俘虏，残暴不仁。届时，东方行省的百姓会更恐惧，更抵触，更可能拼死反抗。”沈烈站起身，“所以，你不能死。至少现在不能。”
他转身对张辽道：“加强地牢守卫，所有饮食由我们的人亲自检查。另外，放出消息：提图斯将军伤势严重，正在救治。”
“是。”张辽领命。
沈烈又看向提图斯：“提图斯将军，我给你一个选择。第一，继续当俘虏，我保证你的安全，待战争结束，送你回国。第二，与我合作，提供罗马军事情报，作为交换，我可以给你和你的部下更好的待遇，甚至……未来有机会，让你重返罗马。”
提图斯眼中闪过挣扎：“合作……那是叛国。”
“是叛国，还是救民？”沈烈淡淡道，“战争继续，死的人会越来越多。你提供情报，助我速胜，战争早日结束，死的人就少。哪个更符合罗马的利益？”
提图斯沉默不语。
沈烈不再逼他，转身离开。走到牢门口时，他停下脚步：“我给你一天时间考虑。明天此时，我再来听你的答案。”
......
走出地牢，阳光刺眼。
张辽跟在沈烈身后，低声道：“国公，您真相信他会合作？”
“一半一半。”沈烈道，“但试试无妨。就算他不合作，我们也能从他身上看出些东西。”
“看出什么？”
“看出罗马内部的矛盾。”沈勒马，望向西方，“提图斯是职业军人，战败被俘，虽不光彩，但罪不至死。可有人却想灭口，说明罗马高层已乱，有人想推卸责任，有人想借机揽权。这种内斗，正是我们的机会。”
张辽恍然：“所以我们要趁乱进攻？”
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