噶礼（？-1714年），董鄂氏，满洲正红旗人，是清初开国五大臣何和礼的四世孙。他凭借荫生的身份进入仕途，最初被授予吏部主事的职位，后升迁为郎中。其仕途的关键转折点发生在康熙三十五年（1696年），康熙帝亲征噶尔丹时，噶礼负责督运中路军的粮饷，他率先将粮草运抵皇帝行在，并且在奏对时深得康熙帝的赏识。凭借这次出色的表现，他在一年内获得了三次升迁，最终被授予内阁学士的重要职位。
康熙三十八年，噶礼任山西巡抚，他严查地方亏空，短短三年便将山西积欠的赋税追缴大半，奏折里的数字看得康熙龙颜大悦。只是康熙并不知道知道，噶礼追缴亏空的手段，一半是铁腕，一半是苛剥——他命州县官将亏空转嫁到百姓头上，加收“火耗”（碎银熔铸为整银的损耗，本是合理附加，却被他大肆加征），山西百姓怨声载道，民谣里唱“噶阎王，刮地光”。在山西数年，百姓怨声载道。其间，他多次遭到御史弹劾，指控包括加收火耗银、勒索富民、收受诉讼贿赂等罪名，据估算贪赃达数十万两。尽管证据确凿，但康熙帝因爱其才干，再加上噶礼家族与皇室有“近戚”关系（其母为孝惠章皇后近戚，其姑姑为顺治帝宁悫妃），多次予以宽恕和庇护，使其仕途未受严重影响。
康熙四十三年，两江总督阿山因贪腐被革职。两江之地辖江苏、安徽、江西三省，是大清的财赋重地，漕运、盐务、河工皆系国本，康熙思来想去，想起了噶礼，下旨将其擢升为两江总督，兼管江苏巡抚事。接
赴江宁上任时，噶礼只带了母亲和几个贴身仆人。他的母亲，是硕色的继室，出身汉军旗，为人素来正直。出发前，老夫人拉着噶礼的手叮嘱：“两江是富庶地，也是是非地，你要记着，为官一任要造福一方呀。”噶礼虽点头称是，其实心里毫不在乎。
噶礼到任江宁后，做的第一件事便是“整肃属员”。他召来江宁知府、苏州知府、漕运总督衙门的管粮同知等官员，明着说要“革除积弊”，暗地里却放出话：“谁要是能把差事办得让我满意，我自然不会亏待他。”
第一个领会其意的是两淮盐运使李陈常。两淮盐场是全国最大的盐场，盐商们每年需向官府缴纳“盐课”，再凭“盐引”（贩盐许可证）运盐售卖。李陈常摸清噶礼的心思后，私下对盐商们说：“如今总督大人新来，盐引的额度要重新核定，你们若是懂事，日后的生意自然好做。”盐商们都是精明人，当即凑了十万两银子，由李陈常出面，装在十个描金木箱里，抬进了总督署后宅。
噶礼见了银子，脸上露出了笑容。他对李陈常说：“盐务是国之重典，你要多用心，莫让朝廷失望。”此后，李陈常不仅坐稳了盐运使的位置，还借着噶礼的势力，垄断了两淮盐市，盐价暴涨。
每年漕粮北运，漕运官员都会以“沿途损耗”“船只修补”为由，向地方督抚缴纳“漕规”。噶礼上任前，两江总督每年能得漕规五万两，他却嫌少，下令将“漕规”从每船五两涨到二十两。漕运官们听命行事，这多出来的银子自然被转嫁到运粮的纤夫和交粮的百姓身上——纤夫的工钱被克扣，百姓交粮时被多收“浮收”（超出定额的粮食）。
康熙四十四年，黄河在徐州决口，朝廷拨下三十万两银子修堤。噶礼命江宁府同知李甲负责修堤，私下对李甲说：“银子要省着用，朝廷的钱，不能浪费。”李甲心领神会，只花了十万两银子修堤，剩下的二十万两，一半给了噶礼，一半自己留了。结果次年汛期，河堤再次决口，徐州、淮安一带一片汪洋，百姓流离失所，纷纷逃到江宁城乞讨。噶礼怕流民影响自己的政绩，竟命人将流民赶出江宁，。
就这样，短短两年时间，噶礼通过盐务、漕运、河工、田赋等途径，贪墨的银子已达五十万两。他将这些银子一部分运回老家，买田置地，一部分藏在总督署的地窖里，还有一部分用来打点京城的官员——他知道，要想坐稳两江总督的位置，必须在京城有“靠山”。
噶礼的母亲一直住在总督署的后宅，她虽深居简出，却也听到了不少关于儿子的传言。有一次，老夫人在花园里散步，听到两个丫鬟私下议论：“昨天盐运使大人又送了好几箱东西来，听说都是银子。”“前几天徐州来的流民，被大人派人赶走了，好可怜啊。”
老夫人听了，心里很不是滋味。她找到噶礼，劝道：“孩子，你现在官做大了，更应该想着为朝廷为百姓做事呀，不能贪这么多银子，更不能害百姓啊。你爹在世时，常说‘为官清廉，方能长久’，你忘了吗？”
噶礼正忙着看账册，闻言不耐烦地说：“娘，您不懂官场的事。这些银子都是下属们孝敬的，我要是不收，他们就会有异心，差事就办不好。至于流民，那是地方官处置不当，与我无关。”
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