和珅（1750年—1799年），原名善保，字致斋，满洲正红旗人，生于北京西城驴肉胡同。他是乾隆朝后期权臣，官至文华殿大学士、领班军机大臣，因贪腐数额巨大，成为清代历史上最着名的贪官。家产查抄总额约11亿两白银，相当于清廷十五年财政收入，民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说。
乾隆十五年（1750年），和珅出生于福建副都统常保家中。乾隆十八年（1753年），其三岁时，母亲因难产去世；乾隆二十四年（1759年），九岁时，父亲常保在任上病逝，和珅与弟弟和琳成为孤儿。
少年时期，和珅入咸安宫官学就读。咸安宫官学为八旗贵族子弟专属学堂，和珅在此期间勤勉好学，精通满、汉、蒙、藏四种语言，对儒家经典《论语》《孟子》《资治通鉴》等均有深入研习，受到官学教习吴省钦赏识。
乾隆三十八年（1773年），23岁的和珅凭借满洲正红旗出身及咸安宫官学履历，被选入銮仪卫，任三等侍卫，负责皇帝出行仪仗事宜。一次随驾出行时，乾隆帝翻阅奏折，见云南边境奏报“土司叛乱，守军失职”，引用《论语》“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”发问，周围官员、侍卫均不能答，和珅上前对曰“典守者不得辞其责”，准确阐释监管失职之责。乾隆帝对其刮目相看，随后将其调为御前侍卫，随侍左右。
乾隆四十年（1775年），和珅升任御前侍卫兼副都统，官阶正二品；次年，调任户部侍郎，开始参与国家财政管理；乾隆四十五年（1780年），29岁的和珅被任命为军机大臣，成为清代最年轻的军机大臣之一。
和珅的快速升迁，并不都像单口相声《君臣斗》里说的那样，全靠阿谀奉承，溜须拍马，他的办事能力是很出色的，他记忆力超群，可同时处理军机处、内务府、户部等多个部门的文书事务，对各地赋税、官员履历等数据过目不忘，常能提前整理相关信息供乾隆帝参考。乾隆帝晚年喜好诗文与书法，和珅便模仿其诗风笔迹，代笔书写御制诗匾；乾隆帝崇奉藏传佛教，和珅亦学习藏文经卷，陪同参与宗教仪式。
乾隆四十五年（1780年），云南总督李侍尧贪腐案发，乾隆帝命和珅前往查办。李侍尧在云南经营多年，势力盘根错节，此前查办官员均未获实据。和珅抵达云南后，先拘审李侍尧心腹管家，获取其贪赃枉法的供词及财物藏匿地点，随后据此固定证据，李侍尧最终认罪伏法。此案办结后，和珅因办事干练，被擢升为户部尚书，兼管内务府事务，掌握宫廷财政。
入军机处后，和珅权势进一步扩大。军机处为清廷军政核心机构，奏折需先经军机处审核再呈乾隆帝，和珅借此职权，压制对己不利的奏折，提拔依附于己的官员。他推行“议罪银”制度，规定官员犯罪可通过缴纳罚银抵罪，所得银两直接归入乾隆帝私人府库“内务府广储司”，既解决了乾隆帝南巡、修园等私人开支，也为自己编织关系网提供了便利——官员缴纳议罪银时，需向和珅行贿以求“从轻处置”，山东巡抚国泰、两江总督高晋等均通过此方式攀附和珅。
此外，和珅通过联姻与提拔亲信巩固势力。其子丰绅殷德娶乾隆帝幼女固伦和孝公主，使和珅成为皇亲国戚；弟弟和琳从笔帖式（文书官员）升至四川总督，官至正一品；亲信苏陵阿、伊江阿等人分别担任尚书、巡抚等职，和珅的势力遍布中央与地方关键部门。此时的和珅，掌控科举、盐政、税关等领域，被朝野私下称为“二皇帝”。
和珅的贪腐并非个人受贿，而是构建了以权力为核心的“产业帝国”。他利用职权，在京城及各地开设75家当铺、42处银号，其当铺利息高于同行两成，银号垄断京城汇兑业务，官员俸禄、地方贡品多通过其银号周转，从中赚取高额利润。
在贸易领域，和珅掌控丝绸、茶叶、盐引等官府专营资源。江南织造局生产的上等丝绸需先供给和府，剩余部分才能送入皇宫；福建、浙江的茶叶需经其商行收购后外销；两淮盐引全部分配给依附于他的盐商，盐商需将利润的三成作为“孝敬银”上交和珅，仅两淮盐商每年的“孝敬银”便达一百万两。
和珅还与海外势力有商业往来。通过广东十三行，他与英国东印度公司开展贸易，将中国丝绸、茶叶售予对方，换取英国钟表、玻璃器皿等洋货，再高价转售给京城贵族，东印度公司每年需向其支付“管理费”，最高达五十万两白银。此外，他在广州、上海等地购置大量商铺出租，每年租金收入二十万两，在直隶、山东、江苏等地拥有良田八千顷，年收租十五万石粮食。
据《和珅犯罪全案档》记载，和珅的财富形式包括不动产、金银、珍宝、古玩等。其位于京城的府邸（后成为恭王府）占地六万平方米，房屋三千间，内有金丝楠木楼阁、紫檀木隔扇，陈设历代帝王字画（按律官员不得收藏，属僭越）；库房藏有赤金六万两、纯金元宝一千枚（每枚重五十两）、白银九百万两；地窖中存有熔成金条的安南（今越南）进贡金佛，卧室中私藏皇帝专用的珍珠朝珠。嘉庆帝查抄时统计，其总资产约11亿两白银，相当于清廷十五年财政收入。
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