寒潭的苦水冰冷刺骨，浸泡着战士们麻木的双脚。一排排糊满泥浆的腌渍陶瓮沉默矗立在窑口附近的高地上，散发着混合咸腥与微酸的怪异气息，像一座座冰冷的墓碑，标记着生存的底线被拉低到何等程度。指甲盖大小的“瓮食”带来的微弱饱腹感转瞬即逝，胃囊重新被灼烧般的空虚啃噬，但至少，暂时驱散了为一块腐鱼自相残杀的疯狂。穴熊部落的喧嚣被暴雨暂时压制，但沟壑内无人天真地以为危机已过。那短暂的、被污水“毒龙”击退的哀嚎，只会酝酿出更深的怨恨和更凶残的反扑。
草叶靠坐在滚烫的窑壁旁，身体在极度的疲惫与持续的低温中无法控制地微微颤抖。她的目光落在脚下——被无数双脚反复踩踏、又被暴雨冲刷浸泡的泥泞地面。湿滑、粘稠、冰冷，如同这片绝望之地的底色。然而，就在这片令人深陷的泥泞中，一些被无意踩踏出的、相对规整的凹痕引起了她的注意。这些凹痕的边缘，因反复的踩压和泥浆的粘稠，竟呈现出一种奇异的、略显清晰的边界。
秦霄意识碎片中，关于“模具”、“标准化”、“批量化生产”、“建筑构件”的冰冷图谱瞬间被激活。如同黑暗中擦亮的火柴，短暂地照亮了混沌的脑海。
“墙…” 草叶的声音沙哑干涩，带着一种被窑火和雨水蒸腾出的虚弱，却又透着不容置疑的决断。她指着沟壑那道赖以生存、如今却布满裂纹、摇摇欲坠的土石墙。“…塌…需…砖…”
（墙…塌…需要砖…）
沟壑内一片死寂。战士们茫然地看着她，又看看那道在暴雨冲刷下簌簌掉落的泥墙。砖？那是什么？一种新的食物？还是武器？
草叶没有解释。解释是奢侈的。她需要的是执行。她艰难地站起身，脚步在泥泞中有些虚浮。她走到那片被踩出相对规整凹痕的泥地前，蹲下身，伸出因寒冷和过度用力而布满细小裂口的手指，沿着凹痕的边缘用力向下抠挖、刮削。湿冷的泥浆裹着她的手指，刺骨的寒意钻心。
“…模…” 她吐出一个冰冷的字眼，手指的动作带着一种近乎偏执的精准，将凹痕四周松软的泥刮掉，努力加深、修直那天然的轮廓。一个歪斜的、长方形的浅坑雏形在泥泞中显现出来。
“木！” 草叶猛地抬头，目光如同淬火的刀刃，扫向沟壑内支撑窑顶和简陋窝棚的几根粗壮原木，最终定格在几块用于加固墙体的厚实木板。“劈！削！方！条！四根！一样长！一样宽！” 她的手指在空中比划出一个长方形的框架。
硬骨愣了一下，随即明白了。这是要制作工具！一种从未见过的工具！他立刻带着几个尚有余力的战士扑向那些支撑木。石斧在湿冷的空气中沉重地劈砍，带着一种绝望的狠厉。珍贵的支撑结构被强行拆解、破坏，换取制作新工具的原料。粗壮的原木被劈开，厚实的木板被削薄、打磨边缘，力求平直。每一次劈砍，都让头顶的窑顶和窝棚发出不祥的呻吟，泥土簌簌落下。但没人敢停下。牺牲结构的安全，换取新的可能。
很快，四根长短、粗细尽力一致的木条被送到草叶面前。她拿起一根，冰冷的手指摩挲着被粗糙打磨过的棱角。不够完美，但在这泥泞地狱里，已属难得。
她将这四根木条拿到自己修整出的那个浅坑旁，开始笨拙而坚定地拼接。两根长木条平行摆放，作为长边；两根短木条垂直放置两端，作为宽边。她用湿泥糊在木条相接的角落，用力按压、粘连，再用细藤蔓紧紧捆绑加固。一个粗糙的、长方形的木框——陶模的雏形——出现在泥泞中。
草叶将这个木框小心翼翼地放入那个被她修整过的浅坑里，用力向下按压，使其底部与坑底的泥面贴合。木框的边缘略高于坑沿。
“泥！” 她命令，指向寒潭边相对细腻、粘稠度高的深色淤泥土。“取！砸！摔！去石！去草！最细！最粘！” 她的声音带着不容置疑的迫切。寒潭边的淤泥土，是沟壑内能找到的最接近“纯净”的泥料来源。
战士们如同提线木偶，麻木地冲向寒潭边。石锤、石棒疯狂地砸向挖来的泥块，摔打、揉捏，剔除里面的碎石、草根。冰冷的泥浆裹满他们的手臂、身体，每一次摔打都耗费着所剩无几的体力。很快，一团团被反复锤炼、变得细腻粘稠的泥料堆在木框旁。
草叶抓起一大团冰冷的泥料，狠狠摔进木框里。泥浆四溅。她用力按压，用手掌、用拳头，将泥料砸实，填满木框的每一个角落，抹平表面。她的手在冰冷的泥浆中反复刮擦、按压，力求表面尽可能平整。
“起！” 她低喝一声，双手抓住木框的两边，屏住呼吸，用尽全身力气，小心翼翼地、极其缓慢地将木框向上提起！
所有人的目光都死死盯着那里。
木框脱离了泥地。在它原来占据的位置，留下了一块方方正正、棱角相对分明的泥块！虽然边缘带着湿泥的粘稠，表面也不够绝对光滑，但它拥有清晰的形状！一个规整的长方体！与沟壑里任何自然形成的泥土都截然不同！
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