沈溯把梧桐树叶放进防护服的内侧口袋，指尖触到片冰凉的金属——是怀表的表链。他跟着林野往时空裂隙的方向走，身后的21世纪实验室慢慢缩小，最终化作颗金色的光点，融进了新种子的胚芽里。
他知道，当明天的参宿四亮起时，所有的疑问都会长出新的枝丫。而那个穿着白色连衣裙的小女孩，或许根本不是最初的提问者，是某个遥远未来的“答案”，特意回到过去，种下了让提问发生的种子。
就像此刻的他，正带着怀表，走向属于自己的“约定”。
凌晨四点的观测站天台结着薄霜。沈溯把怀表放在混凝土栏杆上时，金属表壳与霜花相触的地方冒起细白的水汽——就像三十年前沈念把它放在梧桐草地上时那样。林野正调试光谱仪，镜头对准东方天际那颗逐渐明亮的红色星辰，显示屏上跳动的波长数据突然定格在656纳米，那是氢原子跃迁的特征谱线，也是参宿四即将进入超新星爆发预备期的标志。
“还有十七分钟达到峰值亮度。”林野的手套在键盘上敲击，发出清脆的嗒嗒声，“刚才收到深空站的预警，参宿四的星冕物质抛射已经抵达柯伊伯带，地球磁场正在产生共振。”她突然顿住，指尖悬在“记录”按钮上方，“你听。”
沈溯的听觉还残留着高维实验场的静默，此刻却清晰捕捉到某种低频振动。不是来自地面，是从怀表内部传来的——像有人在表壳里轻轻敲着摩斯密码。他俯身时，看见表盘的金色雾气重新凝聚，这次却没有浮现文字，而是化作团旋转的星云，中心隐约可见颗蓝色的行星，大陆轮廓与地球完全重合，却在南极位置多出片从未被记载的陆地。
“那是……”林野的光谱仪突然发出刺耳的警报，显示屏上的红色曲线陡然飙升，“亮度超过预测值百分之三百！它在加速亮起来！”
怀表的表盖“咔哒”弹开。这次雾气里浮出的不是影像，是缕实体的金色丝线，像有生命般缠上沈溯的手腕。他下意识想挣脱，指尖却触到丝熟悉的黏腻——和小时候在观测站梧桐树下捡到的薄荷糖包装触感模样。丝线顺着血管的走向往上爬，在他的左耳后停住，那里有个月牙形的疤痕，是二十岁做量子共振实验时被高能粒子灼伤的。
“它在找这个。”林野的声音带着难以置信的轻颤，她举着光谱仪对准丝线，显示屏上突然跳出组匹配数据，“这是……人类的神经元生物电信号。频率和你刚才的脑电波完全致。”
怀表内部的敲击声突然密集起来。沈溯猛地想起陈舟牺牲前那条破碎的通讯，此刻才破译出电流杂音里的真实信息：“种子是信……怀表是锁……疤痕是钥匙……”他伸手去摸左耳后的疤痕，指尖刚触到皮肤，怀表的金色雾气突然炸开，化作无数条丝线飞向天际，在参宿四的红光里织成张巨大的网。
网的中心，沈念的身影慢慢浮现。
她还是穿着2063年那件白色连衣裙，裙角沾着梧桐花的碎屑，手里捏着半块融化的薄荷糖。沈溯突然意识到，三十年来反复出现的薄荷糖从不是巧合——糖纸上的兔子头图案，其实是用摩斯密码画的“等待”，而他口袋里那半块，包装内侧印着行极小的字迹：“当参宿四变亮时，种子会记得所有提问。”
“你终于来了。”沈念的声音穿过声波和磁场的共振，清晰得像在耳边低语。她抬起手，金色丝线从她的指尖延伸出来，与沈溯手腕上的丝线在空中交缠，“2063年那天，我不是在埋种子，是在给你留钥匙。”
参宿四的光芒此刻已如正午骄阳，沈溯却在强光里看见奇异的景象：天台上的霜花开始逆向凝结，融化的水珠重新聚成冰晶；林野掉在地上的光谱仪数据卡自动飞回卡槽，刚才删除的记录正在逐条恢复；甚至连他呼出的白气都倒着吸回肺里——时间在以天台为中心逆向流淌。
“这是闭环的终点。”沈念的身影在红光里逐渐透明，金色丝线却越收越紧，“2063年的观测站事故不是树的根系突破时空壁垒，是未来的你把种子送回了过去。我只是帮你接住它的人。”她的手指指向沈溯左耳后的疤痕，“这个伤口不是粒子灼伤的，是你三十年后在高维实验场被提问之树的根系划伤的。时间从来不是直线，是棵树。”
林野突然尖叫起来。她的光谱仪显示屏上，地球的影像正在飞速变化：南极的未知大陆慢慢消失，取而代之的是片熟悉的建筑群——正是他们此刻所在的观测站。而在建筑群的梧桐树下，个穿着白色连衣裙的小女孩正蹲在地上，手里捏着枚银色的怀表，抬头望向天空中那颗明亮的红色星辰。
“那是2063年的沈念。”林野的声音带着哭腔，“她在看现在的参宿四！我们的现在，是她的过去！”
怀表的金色丝线突然剧烈震动。沈溯看见自己的手掌开始透明，像陈舟在高维实验场时那样。他低头时，发现防护服的口袋里正渗出金色的粉末，慢慢聚成颗种子——和他最初在高维实验场种下的那颗模样。种子落地的瞬间，天台的混凝土裂缝里突然冒出嫩绿的芽，以肉眼可见的速度长成树苗，叶片上浮现出无数跳动的问号，最底层的片上写着行海童笔迹：“为什么月亮不会掉进海里？”
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