陈望心中忐忑，跟着鬼差来到一处偏殿。只见殿中端坐一位青袍判官，正是那夜在山神庙中所见之人。
“陈望，你可知为何让你来此？”判官问道。
陈望躬身：“晚生不知，还请大人明示。”
判官取出一卷文书：“你本有七十二年阳寿，但因你屡试不第，心生怨愤，在诗文中多有谤世之语，折损了福报。按律当减寿一纪。”
陈望大惊：“晚生虽有些牢骚，但从无恶念，怎会...”
判官摆手打断：“念你平日孝顺父母、周济贫困，地藏菩萨有慈悲心，特给你一个机会。你若愿在地府做四十九日文书，抄录案卷，不但可抵减寿之罚，还能增福添寿。”
陈望喜出望外，连忙拜谢。
从此，陈望就在判官殿中做起了文书。这工作看似简单，只是誊写各殿送来的案卷，但所见所闻，却让他对“地狱”二字有了全新认识。
第三回 诛心地狱
这日，陈望抄录到一桩奇案。有个叫赵三的货郎，平日乐善好施，谁料死后竟被押往“诛心地狱”。陈望好奇，向老文书打听。
老文书道：“你说赵三啊，他表面行善，实则每做一件好事，都要想方设法让人知道。若是无人知晓的善事，他绝不做。有一次他救了个落水孩童，事后竟要那孩子全家敲锣打鼓给他送匾额。这等沽名钓誉之徒，比真小人更可恶。”
陈望想起阳间某些乡绅，顿时汗颜。
又有一案，是个节妇刘氏，守寡三十年，将独子抚养成才。谁知她死后竟因“心恶”被打入地狱。原来她守节并非本愿，只是畏于人言，内心对改嫁的小姑极尽诅咒之能事，对儿子也常因小事恶语相向。孽镜台前，她那些恶毒念头一一显现。
老文书叹道：“阳间只看行迹，阴司却察人心。这诛心地狱，专惩口善心恶之辈。”
陈望不禁反思自己：苦读圣贤书，究竟是为明理修身，还是为功名利禄？见到同窗中举，表面祝贺，内心是否真的毫无嫉妒？
这日抄录至深夜，陈望忽闻隔壁刑室传来凄厉惨叫。他循声望去，只见一个书生模样的人被绑在柱上，两个鬼差正用烧红的烙铁烫他的心口。
那书生哀嚎：“我不过写了几本艳情小说，何至于受此酷刑！”
主审的判官冷笑：“你写的《闺中秘事》《偷香记》，害得多少良家女子效仿，败坏人伦。更有少年因看你书而淫人妻女，酿成命案。这些罪业，都要算在你头上！”
书生争辩：“他们自做恶事，与我何干？”
判官道：“若无你这些淫书引诱，他们或许还不至如此堕落。这就如同提供刀剑助人杀人，岂能无罪？”说罢令鬼差行刑更狠。
陈望看得心惊。他想起自己也曾写过几首香艳诗词，虽未流传，但动笔时确存轻薄之念。如今看来，一念之差，都可能种下恶因。
第四回 刀山火海
旬日后，陈望随鬼差送文书至第七殿泰山王处，途经刀山地狱。
但见一座高山上插满利刃，无数罪人被鬼差驱赶着往上爬。每走一步，都被刀锋割得皮开肉绽，惨叫声不绝于耳。
一个妇人特别显眼，她爬得最高，受的伤也最重。鬼差告诉陈望：“这妇人在阳间专做媒婆，为得谢礼，故意隐瞒男方痨病、女方痴傻，害得无数男女婚姻不幸。更有一次，她为一户富家说媒，明知那家公子有疯病，却骗说只是‘性情活泼’，结果新妇过门三天就被疯病发作的丈夫打死。”
陈望问道：“她既已到此受刑，为何还要拼命往山顶爬？”
鬼差道：“这刀山有个特性，罪孽越重的人，越会觉得山顶有解脱之道，其实不过是幻觉罢了。就像她在阳间，总以为再做成一桩媒就能金盆洗手，实则越陷越深。”
接着又经过火海地狱，但见一片汪洋火海，中有罪人沉浮。最让陈望注意的是一个老僧，周身被火焰包裹，却仍保持打坐姿势。
“这和尚犯了什么罪？”陈望问。
押送鬼差答道：“他表面是得道高僧，实则利用善信供养，暗中放贷盘剥百姓。更可恶的是，他假托佛祖之名，说受灾是因为不够虔诚，逼得许多穷人家破人亡。”
老僧忽然睁眼，怒道：“老衲弘扬佛法，建寺塑像，功德无量！”
火海中突然跃出几个焦黑的鬼魂，哭喊道：“就是你这妖僧，骗光我家钱财，我娘活活饿死！”“我女儿被你玷污，投井自尽了！”
老僧还要争辩，一股烈焰窜入他口中，烧得他满地打滚。
陈望心中恻然，问鬼差：“他既已受刑，何时能够超生？”
鬼差摇头：“他骗取的善款数额巨大，害人太多，需在此受刑三百年，再入畜生道九世，方可重入轮回。”
回去的路上，陈望沉默不语。老文书见状，问道：“可是觉得地府刑罚太过严酷？”
陈望点头：“有些罪人虽可恶，但受如此永无休止的酷刑，未免...”
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