宫墙根下的阴影里，苏小棠仰起脸。
月光在琉璃瓦上凝着霜，她望着那道两人高的朱红宫墙，喉结动了动——这是她第三次踩上侯府后巷的矮墙，前两次都是替主母送汤羹时偷偷张望，这次，她要翻过去。
腕间玉牌突然烫得惊人，像块烧红的炭。
她攥住红绳，指尖摸到牌底浅浅的“安”字，是陆明渊昨日亲手刻的。
“若觉得撑不住，捏碎它。”他说这话时正替她系绳结，指腹擦过她手腕，“我在玄英阁埋了暗卫，三刻钟能到。”
后巷的犬吠突然炸响，她猛地收神。
脚尖点上墙砖凸缝，掌心按过冰凉的青灰，借力一撑——十年粗使丫鬟练出的臂力在此刻发威，她像片飘起的落叶，稳稳落在墙内御花园的牡丹丛里。
牡丹枝划破她的手背，血珠刚渗出来就被夜风吹凉。
远处传来巡夜侍卫的脚步声，“叮”的一声，是腰牌撞在佩刀上。
她蜷进花台与太湖石的夹缝，听见自己的心跳撞着胸腔——不是害怕，是兴奋。
老厨头说林姑娘回来时浑身是血，陈阿四说要拼了头衔捞人，但她比她们多了十年看灶火的经验：火候到了，生肉才能熬成汤。
脚步声渐远，她摸出怀里的宫禁图。
绢帛被体温焐得温热，暗卫用密语标记的路径在月光下泛着浅黄——绕过养鸽房，穿过后苑冰窖，再往左三十步是偏殿角门。
经过冰窖时，冷风裹着冰碴子灌进衣领，她打了个寒颤，却在转角处撞着个缩成团的小身影。
“苏姐姐？”小太监的声音带着哭腔，手里的灯笼晃得厉害，“您怎么来了？”是御膳房的小福子，上月她教他煮过酒酿圆子。
苏小棠捂住他的嘴，另一只手从怀里摸出块桂花糖——御膳房灶下偷藏的，还沾着灶灰。
小福子的喉结动了动，眼泪汪汪地咬住糖块。
“带我去灶神祠。”她贴着他耳朵说，“我知道你每月十五替掌事送供品，那条偏门没锁。”
小福子的手指在发抖，却还是点了头。
他扯着她绕到偏殿后，搬开墙角的破陶瓮，露出道半人高的小门。
“门轴抹过油。”他声音发颤，“可祠堂里……里有股怪味，像烧糊的肉。”
苏小棠的指甲掐进掌心。
老厨头说林姑娘提到神龛下埋着活骨，原来不是疯话。
她拍了拍小福子的肩，他立刻像只受惊的兔子窜进夜色，灯笼光晃了两晃，消失在游廊尽头。
灶神祠的朱漆门果然没锁，铜环上结着蛛网。
她推门时，腐木的气味裹着腥甜涌出来——是血，陈年老血。
月光从破损的窗纸漏进来，照见殿中央那座一人高的青铜炉，炉身铸着百兽衔火纹，炉口堆着半尺厚的黑灰。
炉前三块石碑呈品字排列，每块碑上都刻着扭曲的符文，像被火烧过的虫豸。
她摸出贴身锦袋里的两枚符印。
老厨头的那枚还带着他掌心的温度，自己这枚边缘磨得发亮——是从小到大替主母熬药时，总摸脖子上的玉坠子磨的。
当第一枚符印贴上左边石碑的凹槽时，石面突然泛起金光，符文像活了似的爬动起来。
第二枚符印刚触到右边石碑，“咔”的一声轻响，三块石碑同时下沉半寸，露出下面的青石板缝隙。
有冷风从地底灌上来，带着铁锈味。
苏小棠蹲下身，指尖划过缝隙里的暗痕——是刀砍的，深浅不一，像有人在拼命挖什么。
她想起虚影里的画面：玄色祭服的自己托着燃烧的符印，脚下的青石板缝里，白骨正泛着幽光。
“原来三印不是镇神，是锁人。”她喃喃自语，将两枚符印完全按进凹槽。
青铜炉突然发出“嗡”的震颤，炉底的黑灰簌簌落下，露出下面幽蓝的光——不是火光，是某种活物在蠕动。
她的后背沁出冷汗，却笑着扯下腕间的平安符。
陆明渊说捏碎它能唤暗卫，但此刻她望着炉中渐起的幽蓝，突然将玉牌塞进怀里。
老厨头说能烧了祭坛的是人心的光，那她就做这把火。
当第三枚符印该在的位置——中间石碑的凹槽里，她摸出怀里最后一样东西：半块从灶神祠残碑上拓下的拓片，边缘还沾着今早熬的藕粉。
“林姑娘没说完的话，我替你说。”她对着虚空轻声道，将拓片按在凹槽上。
青铜炉里的幽蓝突然暴涨，像条活过来的蛇，顺着炉身爬向石碑。
苏小棠后退半步，靴底碾到块硬物——是颗碎骨，裹着已经发黑的血痂。
她蹲下身，将碎骨收进袖中，转身望向殿后的暗门——那里该通向地下，通向老厨头说的“活骨”，通向灶神之力真正的秘密。
月光透过窗纸，在她脸上割出明暗。
远处传来更夫的梆子声，“咚——”，像敲在青铜炉上。
她摸了摸袖中的碎骨，又摸了摸怀里发烫的玉牌，嘴角扬起个锋利的笑。
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