日头落尽时，棠火阁的客人才散得差不多。
苏小棠坐在后厨的矮凳上，膝头摊着本毛边纸的册子，笔杆咬在嘴里——这是她要写的《棠火食经》。
阿巧蹲在她脚边剥蒜，看她写两笔就停住，笔尖在"火候"二字上戳出个洞："小棠姐，您不是最会说'火是锅的魂'么？
怎么写不下去了？"
苏小棠把笔往桌上一扔，盯着灶膛里的余烬："我从前总觉得，能尝出本味是灶神给的本事。"她伸手拨了拨炭，火星子"噼啪"溅起来，"可今天那老乞丐说'像我娘的味道'，我突然明白——哪有什么神赐的本事？
不过是我守着锅灶时，把别人藏在记忆里的味道，又熬了一遍。"
阿巧似懂非懂地点头，把剥好的蒜装进瓦罐："那您就写'火候到了，味道就回来了'呗。"苏小棠眼睛一亮，抓起笔在纸上唰唰写："火分三态，心有千温。
锅无贵贱，味有归处......"
更夫的梆子声敲过三更时，她终于写完最后一页。
合上书册时，窗外的月光漏进来，照得"棠火食经"四个字泛着暖黄。
她起身去关窗，却听见巷子里传来细碎的说话声——是隔壁卖早点的王婶和张大爷。
"你说这棠火阁，每天烧那么多松炭，油钱得花多少？"王婶压低声音，"昨儿我见周掌柜给的金叶子，够买半条街的油了。"
"不止，"张大爷咳嗽两声，"后半夜我起夜，听见他们后厨有动静，像是锅铲碰锅的响。
大半夜的不睡觉，能在鼓捣啥？"
苏小棠的手顿在窗棂上。
春风卷着槐花香吹进来，她望着灶膛里最后一点火星，忽然笑了——这人间烟火，哪有不招议论的？
她轻轻合上门，转身往内院走。
月光把她的影子拉得老长，掠过"棠火阁"的匾额时，檐角的铜铃"叮"地响了一声。
后厨的炉火虽已熄灭，可那点微光里，不知何时浮现出一行金文，在夜色中若隐若现："棠火既燃，永不熄。"
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