晨雾未散，黑袍男子已跨过青石板，每一步都像踩在苏小棠绷紧的神经上。
三个月前那幕突然在她眼前闪回——炎盟老巢的乱箭雨中，这人身中三箭栽倒时，胸口绽开的血花比朱砂还艳。
可此刻他站得笔直，帽檐下的脸泛着不真实的青白，嘴角咧到耳根，像被线牵着的傀儡。
"苏姑娘，你以为毁了碑林就能终结一切？"他的声音带着金属刮擦般的刺响，抬手那一瞬，街道两侧的朱漆铺门"吱呀"齐开。
苏小棠瞳孔骤缩——每扇门楣下都挂起了红灯笼，猩红的光晕裹着雾气翻涌，连晨露都被染成了血色。
异香先于话音钻进鼻腔。
那是种甜得发腻的沉水香，却在舌尖泛起铁锈味。
苏小棠咬了咬舌尖，本味感知自动翻涌：花椒的辛、甘草的甘、甚至车辕上新涂的桐油味都在变淡，像被一层毛玻璃蒙住。
她脸色骤变："焚心香改良版！"三个月前炎盟用这香迷了御膳房众人的味觉，导致新贡的荔枝被误判为腐坏，险些酿成大错。
手指本能地摸向腰间香囊，触到里面硬邦邦的醒魂丸。
这是她用薄荷、蝉蜕和老厨头给的野山参磨的，专门克制味觉类迷香。"接着！"她反手抛给陆明渊一颗，又探身给前座的陈阿四塞了两颗。
陈阿四粗粝的手掌攥住药丸时，马鞭把已经被他捏出了指痕："奶奶的，老子这把铁勺还没热乎，倒先吃起药了！"
陆明渊接住药丸的动作却极慢，玉扇"唰"地合拢，扇骨轻敲掌心。
他眼尾微挑，看似散漫的目光扫过两侧灯笼——红灯笼的流苏下，隐约能看见暗红色的粉末，随着灯笼摇晃簌簌往下落。"沈仲？"他忽然开口，声音像浸在寒潭里，"炎盟副使的腰牌，该是玄铁铸的，刻着'火'字图腾。"
黑袍人脚步顿住，帽檐下的眼睛突然眯成细线。"三公子好记性。"他抬手扯开衣襟，锁骨处果然爬着暗红刺青，正是火焰缠绕的"火"字，"当年我把腰牌塞进死士嘴里，让他替我挨了那箭。
苏姑娘的本味感知再厉害，总不能尝出血的真假吧？"
苏小棠喉间发苦。
她想起那日在炎盟老巢，自己用本味感知尝出那碗参汤里掺了鹤顶红，却独独没注意到血泊里那截染血的腰牌——原来从那时起，这只老狐狸就藏在暗处。
"所以你等了三个月。"陆明渊的玉扇又"唰"地展开，扇面绘着的墨竹在红灯下泛着冷光，"等苏姑娘改良了醒魂丸，等天膳阁的名声传到南边，好一网打尽？"
沈仲笑出了声，那笑声像破风箱，刮得人耳膜生疼："三公子果然聪明。
不过你猜，我带来的是一网，还是——"他突然踮起脚，指尖猛地戳向地面。
"小心！"苏小棠一把拽住陆明渊的衣袖。
她本味感知里，地面下传来细碎的震动，像有无数蚂蚁在啃石板。
陈阿四的马鞭"啪"地抽向左侧屋檐，几片青瓦应声而落，露出下面蹲着的黑影——是把铁勺，泛着幽蓝光泽的铁勺。
沈仲的话音被风声打断。
苏小棠听见街巷深处传来瓦片碎裂声，有铁器相击的轻响正由远及近。
她摸向腰间的本味石，触手滚烫，像要把掌心烧穿。
这是警告，也是力量——她盯着沈仲帽檐下泛青的脸，突然笑了。
"陈叔，"她对着前座提高声音，"把醒魂丸含在舌下。
陆公子，你的玉扇该换个打法了。"
话音未落，左侧染坊二楼的青瓦突然碎成星子。
三道黑影破瓦而下，特制铁勺在红灯下泛着幽蓝冷光——那勺柄缠着血线，勺面刻满扭曲符文，分明是炎盟邪术祭炼过的凶器。
陈阿四的粗布短打被风掀起，他甩了甩发梢的晨露，铁勺"当啷"磕在马车辕木上。
这把跟了他二十年的老勺突然嗡鸣，倒把最前头的蒙面人震得踉跄。"奶奶的！"他暴喝一声跃下车，铁勺划出半弧银月，正挑中对方持勺的手腕。
骨裂声混着闷哼，那蒙面人腕骨当场错位，铁勺"叮"地坠地，在青石板上弹了两下。
苏小棠却没跟着动手。
她退后半步贴住马车车厢，本味感知在舌尖翻涌——那些蒙面人挥勺带起的风里，有股焦糊的甜腥，像烧化的蜜蜡混着锈铁。
她盯着其中一人下劈的动作：刀工快得像急雨，片黄瓜能薄如蝉翼，切羊肉却总在第三刀时偏半分。"不对。"她眯起眼，本味感知突然触到更深处——这些人掌心里全是茧子，是常年握勺的老茧，可他们的肌肉记忆里，没有对食材的敬畏。
"他们在模仿。"苏小棠喃喃出声。
三个月前炎盟在御膳房用焚心香操控厨役时，她尝过那些人的味觉，混沌得像蒙了层灰。
此刻这些蒙面人的刀工，分明是照着某本残卷死练出来的，就像...就像被抽走了对味道的真心。
沈仲的破风箱笑声又响起来："苏姑娘果然聪明！
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