叶凌霄将笔尖落在纸上，墨迹缓缓洇开最后一个字。窗外夜风穿堂，吹动案头烛火，纸页轻颤，三栏线索整齐排列：时间、地点、人物特征。他搁下笔，右手虎口裂口渗出血丝，蹭在纸角留下淡红痕迹。他没擦，只把整张纸仔细折好，连同地图残片、青铜令牌、密信一并收进怀中。
天未亮，他已站在议事偏殿门外。守卫认出他身影，点头放行。殿内六位高层已在座，茶烟袅袅，无人开口。叶凌霄走到中央，取出物证一一摆上长桌。他先展开誊写好的线索表，指节压着纸边，声音平稳：“昨夜我整理了所有细节。七人灰袍，行动同步，机关触发精准，不是临时拼凑的杀手。”
一位长老拿起微型罗盘，翻看刀柄结构。“单凭这个，断定背后有大势力？”
“他们用‘赤水归流’作启门令。”叶凌霄答，“那是山谷密室的机关密语，外人不知。而且三人死于翻板暗坑，铁矢从墙缝射出，灯架被牵动砸人——这些机关彼此联动，非一人可设。沈清璃亲眼所见全过程，她说，敌人是冲着时间来的，月圆前三日已在布阵。”
另一人皱眉：“若真有大组织潜伏多年，为何只派七人？”
“灭口而已。”叶凌霄道，“他们不需要赢，只需要我们死在山谷里，让一切随尸体烂在地下。可他们漏了一点——有人活着回来了。”
殿内静了片刻。主座上的老者放下茶盏：“你认为此事涉及多大门派？”
“监渊司已失察三载。”叶凌霄取出密信，“这不是敌方写的，而是内部通报。说明敌人早已渗透监管机构。如果连监渊司都守不住，其他门派呢？今日他们派七人来杀我，明日就能派十人去杀别人。谁先孤立，谁先覆灭。”
有人摇头：“贸然联络外派，恐引动荡。”
“不联络，才是最大动荡。”叶凌霄看着众人，“我们现在不信彼此，将来就只能等别人打上门。我的建议是，暂不公开结盟，先由门派派出信使，秘密接触可信之派，试探态度。同时设立暗线联络机制，统一传递龙渊血案线索，为后续调查铺路。”
“人选呢？”有人问。
“我亲自去。”叶凌霄说，“我见过他们出手，知道他们怎么杀人。我也带出了证据，能让人相信危机是真的。每到一处，我会留下记档，回禀宗门，经批准后再推进下一步。不会擅自行动。”
堂中沉默良久。主座老者终于点头：“计划分两步，一是联络正义门派，二是继续查清龙渊真相。这两件事，都不能摆在明面做。你既然愿走这一趟，宗门便授你通行玉符，携带信物前往。”
叶凌霄抱拳：“谢诸位信任。”
他没立刻离开。转身回到偏殿侧厅，从包袱里取出旧布巾，一层层裹住肩伤。新药敷过，疼痛稍缓，但每次抬手仍牵动筋骨。他检查腰间短刃，确认无锈，又翻出行程路线图——这是昨夜补全的最后一行内容，标注了五个可能知情的小派位置，分布在西北三郡之间。
天光渐亮，晨雾漫过屋檐。他坐在木凳上，手中握着初步联络名单，指尖摩挲纸面边缘。门外传来脚步声，是医修路过，低声提了一句：“沈姑娘还在东厢压制寒毒，暂时不宜移动。”
叶凌霄点头，没应话。他知道她不会在这时候出现，也不该出现。这场议定，只属于活下来的人和必须走下去的事。
他把名单收进内襟，起身走向院中。马厩已备好快骑，鞍具齐整。他伸手摸了摸马颈，温热的鼻息喷在掌心。远处山门轮廓清晰，石阶蜿蜒如旧，但这一次，他不会再沿着官道直入。
他最后回头看了一眼偏殿。桌上空了，线索已交，计划已定。他转身，左手按住行囊，右手扶上马鞍。
马蹄踏上碎石小径时，第一缕阳光照在肩头布条上。
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