公子和的手微微收紧，没有说话，只是静静地听着。
“我子……与夷……年幼……懵懂……”公子力艰难地侧过头，目光紧紧锁住公子和的眼睛，那眼神里是深不见底的疲惫和一种近乎绝望的托付，“若……传位于他……主少国疑……内忧外患……宋室……危矣……”
公子和的呼吸似乎停滞了一瞬。寝殿内死寂一片，只有炭火偶尔的噼啪声和公子力沉重的喘息。
“你……”公子力用尽最后的气力，每一个字都像是从胸腔深处挤出来，“年长……持重……才干……胜我……宋国……交于你手……我……方能……瞑目……”
公子和猛地抬起头，眼中第一次流露出震惊与难以置信。“兄长！”他声音发颤，“此……万万不可！自古君位父死子继，天经地义！与夷乃兄长嫡子，名正言顺！臣弟……臣弟岂敢僭越！”
“不……不是僭越……”公子力急促地喘息着，脸上泛起病态的潮红，“是……托付……是……兄……之请……”他死死抓住公子和的手腕，指甲几乎要嵌进皮肉，“答应我……和弟……为了……宋国……答应我……”
公子和看着兄长眼中那近乎哀求的、濒死的光芒，感受着手腕上传来的冰冷而绝望的力道。他脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种深沉的、难以言喻的复杂。他垂下眼帘，遮住了眸中翻涌的情绪。许久，久到公子力以为他不会再回答时，他才缓缓地、沉重地点了点头。
“……臣弟……遵命。”声音低沉，仿佛承载着千钧之重。
公子力紧绷的身体骤然松懈下来，长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了最后的重担。他松开手，闭上眼，嘴角似乎牵动了一下，随即陷入更深的昏沉。
公子和依旧跪在榻前，保持着那个姿势。殿内昏暗的光线勾勒出他僵直的背影。他看着兄长枯槁的睡颜，又低头看了看自己手腕上被兄长抓出的红痕。那红痕之下，血脉在突突跳动。托付？请？还是……一道无形的枷锁？他缓缓站起身，走到窗边。窗外，商丘城笼罩在冬日的暮色里，一片沉寂。子鼎冰冷的幽光，似乎穿透了重重宫墙，再次在他眼前闪过。他握紧了拳，指节发白。
公子力终究没能熬过那个冬天。在一个风雪交加的深夜，他永远合上了双眼。临终前，他当着太宰华父、大司马孔父嘉等几位重臣的面，再次确认了传位于弟公子和的遗命。
公子和在一片悲声与复杂的目光中，再次走进了那座幽深的祖庙。这一次，他站在了公子力曾经站立的位置。同样的青铜礼器，同样的香烛缭绕，同样的山呼万岁。他伸出双手，稳稳地托起那尊象征着宋国社稷的子鼎。鼎身依旧冰冷沉重，那股熟悉的、仿佛能压断脊梁的重量再次传来。
他将子鼎高举过头顶，目光扫过阶下匍匐的群臣。这一次，他的视线没有在任何人身上停留，只是越过众人，望向神龛深处历代先祖模糊的牌位。鼎腹内香火的青烟袅袅上升，模糊了他的面容。山呼万岁的声浪在殿堂中轰鸣，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
他稳稳地将子鼎置于高案之上。青铜与木案接触，发出一声沉闷而悠长的轻响，如同十年前的回响，却带着截然不同的意味。他转过身，冕旒垂下的玉藻遮挡了他眼底深处所有的波澜，只余下君临天下的、深不可测的平静。
宋国的新君，即位了。
……
夜漏深沉，宋宫深处，公子力的寝殿内灯火摇曳。浓重的草药气息弥漫在空气中，沉甸甸地压在每个人的心头。青铜雁鱼灯的火苗不安地跳跃着，光影在公子力枯槁的面容上明灭不定。他躺在宽大的漆木床上，锦被下的身躯几乎看不出起伏，唯有胸口极其微弱地一起一伏，证明着生命尚未彻底离去。每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，仿佛随时都会断绝。
太医令跪在榻边，手指搭在公子力露在锦被外的手腕上，那手腕瘦骨嶙峋。他的眉头紧锁，额上渗出细密的汗珠。良久，他颓然收回手，对着侍立一旁的公子与夷深深一拜，声音艰涩：“太子……公子他……只在旦夕之间了……”
公子与夷，公子力的长子，身形挺拔，面容英挺，此刻却笼罩着一层深沉的哀戚。他紧抿着唇，下颌紧绷，宽袖中的双手紧握，指甲深深陷进掌心。他凝望着榻上气息奄奄的父亲，眼中是难以言喻的痛楚与不舍。他沉声问道：“当真……别无他法？”
太医令垂首：“臣……无能。”
殿内一片死寂，唯有公子力艰难的喘息声。公子与夷闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中是强忍的悲恸与决断。他挥了挥手，声音低沉：“都下去吧。请……请叔父公子和速来。”
“喏。”太医令躬身退出。几位重臣也神色凝重地依次退出，沉重的殿门缓缓合拢。
公子与夷独自立于殿中，巨大的阴影将他笼罩。他缓步走到榻前，俯视着父亲灰败的脸。烛光摇曳，父亲紧闭的眼皮下，眼珠似乎微微转动。公子与夷的心猛地一抽，巨大的悲怆几乎将他淹没。他伸出手，想要碰触父亲的手，指尖却在半空中颤抖着停住，最终颓然落下。他是太子，是父亲倾注心血培养的继承人，此刻却只能眼睁睁看着父亲的生命流逝，这无力感如同巨石压在心口。
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