公孙目夷心中警铃大作。国君的名讳岂是能随便直呼的？这看似亲热的举动，实则是刻意强调尊卑之别。他紧张地看向自家国君，却见宋桓公从容举杯：
“小白兄请。”
帐内霎时安静下来。鲍叔牙手中的酒觞微微一颤，几位齐国大夫面露怒色。齐桓公愣怔片刻，突然放声大笑：“好！御戎兄果然痛快！”说罢仰头饮尽杯中酒，将铜觞倒扣示众。
帐内气氛重新活络起来，但公孙目夷注意到鲍叔牙的眼神始终没有离开宋桓公。那个看似儒雅的齐国大夫，实际上比任何甲士都要危险。
宴至深夜，宋桓公称醉离席。公孙目夷搀扶着国君走出营帐，冰冷的空气让人精神一振。雪已经停了，一弯冷月挂在天际，照得雪地泛着幽幽蓝光。
“好一个月明之夜。”宋桓公忽然开口，声音清明全无醉意，“公孙大夫可知，为何今日在盟坛上，寡人甘愿执牛耳？”
公孙目夷怔了怔：“臣愚钝。”
“因为真正的胜负，从来不在这些虚礼之上。”宋桓公停下脚步，望向远处宋国营地的灯火，“姜小白以为折辱了寡人，却不知这正暴露了他的心虚。一个真正强大的君主，不需要通过羞辱他人来证明自己。”
公孙目夷恍然大悟：“所以国君故意直呼其名……”
“他既唤寡人之名，寡人何以不能唤他之名？”宋桓公冷笑，“齐人以为宋国可欺，今日之后，该重新掂量了。”
回到宋军大营，公孙目夷意外地发现公子兹甫正在帐中等候。这位年仅十六岁的公子是宋桓公的嫡长子，虽然年少却已经显露出过人的才智。
“父亲。”兹甫躬身行礼，“儿臣听闻今日盟誓之事了。”
宋桓公示意公孙目夷放下帐帘，三人围坐在炭火旁。“说说你的看法。”
“齐侯强而宋弱，今日父亲能在气势上不落下风，实属难得。”兹甫目光沉静，“但儿臣担忧的是，齐人不会善罢甘休。鲍叔牙之谋，管仲之智，都不是易与之辈。”
公孙目夷点头附和：“公子所言极是。今日宴席间，鲍叔牙始终在观察国君的一举一动。齐人虽表面热情，实则戒备甚深。”
“寡人自然知道。”宋桓公拨弄着炭火，火星噼啪作响，“北杏之盟后寡人背约，姜小白必怀恨在心。此次柯地之盟，不过是因为楚国北上，他需要稳住中原各国罢了。”
帐内陷入沉默。炭火燃烧的声音格外清晰。公孙目夷想起北杏之盟后国君的决断——当齐桓公以周天子之名号令诸侯时，宋桓公是第一个公然反抗的。这件事如同插在齐桓公心头的一根刺，今日看似融洽的会盟，实则暗流汹涌。
“父亲。”兹甫突然开口，“儿臣有一计，或可试探齐人真心。”
宋桓公挑眉示意他说下去。
“明日辞行时，父亲可请齐侯送行至柯地边界。若齐侯欣然应允，说明确有修好之意；若推辞拒绝，则证明齐人包藏祸心。”
公孙目夷抚掌称赞：“此计大妙！送行之礼最能见真心。”
宋桓公沉吟片刻，缓缓点头：“便依兹甫所言。”
次日清晨，风雪再起。宋军已经整装待发，辎重车辆在雪地上压出深深的车辙。齐桓公果然亲自前来送行，身后跟着鲍叔牙和数十甲士。
“昨日欢宴甚畅，今日便要分别，小白心中实在不舍。”齐桓公握着宋桓公的手，言辞恳切。
公孙目夷在一旁冷眼旁观，发现齐桓公虽然说得动情，但甲士们的站位却暗含玄机——正好堵住了宋军南归的最佳路线。
“既如此，不如请齐侯送寡人一程？”宋桓公忽然开口，“直至柯地边界如何？”
空气瞬间凝固。鲍叔牙轻轻咳嗽一声，上前半步：“国君容禀，近日雪大路滑，恐……”
“鲍大夫多虑了。”齐桓公突然打断他，笑容依旧灿烂，“御戎兄相邀，小白岂能推辞？这就备车！”
公孙目夷心中暗惊。他看向公子兹甫，发现少年微微摇头，眼神凝重。齐桓公答应得太过爽快，反而让人不安。
车队再次启程，这次是两国国君并驾齐驱。公孙目夷紧跟在宋桓公的戎车后，手始终按在剑柄上。风雪越来越大，能见度很低，这对护卫工作极为不利。
行至一处峡谷，地势突然险要起来。公孙目夷注意到两侧山崖上似乎有飞鸟惊起，心中警兆顿生。他催马靠近国君的戎车，低声道：“国君，此地险要，不宜久留。”
宋桓公尚未答话，前方突然传来一声马嘶。但见齐桓公的戎车猛地停下，拉车的四匹马人立而起，发出惊恐的嘶鸣。
“有埋伏！”鲍叔牙的惊呼声被风雪撕扯得断断续续。
刹那间，箭矢破空之声从两侧山崖传来。公孙目夷拔剑格开一支流矢，大声喝道：“护驾！护驾！”
宋国甲士迅速结阵，将国君的戎车团团护住。混乱中，公孙目夷看见齐桓公的戎车已经被数十名甲士护卫着向后撤退，而那些箭矢似乎有意避开了齐人的位置。
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