“太宰，前锋已抵达郯国西门。”副将蹑足上前，声音压得极低。
胥门成微微抬手，桅杆上的赤旗应声而落。霎时间，江面上鼓声如雷，无数吴军士卒从船舱中涌出，青铜戈戟在熹微的晨光中泛起寒芒。他看见城头突然亮起的火把像受惊的萤群般慌乱移动，隐约传来郯人急促的警钟声。
“不必架云梯。”胥门成突然改变原定的强攻计划，“把去年缴获的楚军弩炮推上来。”
当十架带着楚地风格的弩车在岸滩列阵时，郯国的城门突然洞开。一个身着素服的老者捧着玉圭踉跄而出，身后仪仗抬着的不是兵器，而是堆满黍稷的青铜簠簋。
“停。”胥门成制止了正要击鼓的士卒。他认出来者是郯国的太宰，三年前曾在盟会上与他同席饮过醴酒。老者跪在泥泞的河滩上，用带着浓重郯地口音的雅言高呼：“寡君愿献白雉十双，玄珪二珏，求侍吴国东偏！”
胥门成注意到太宰的膝盖在微微发抖，但捧着的玉圭却稳如磐石。他想起出征前夜，寿梦在姑苏台私下交代的话：“郯国虽小，却是中原诸侯窥我荆蛮的窗口。”
“可允尔君称臣，”胥门成示意士卒收起弩箭，“但需以世子为质。”
当郯国太宰如释重负地叩首时，胥门成却闻到风中飘来异样的气息。他转头望向西方，楚地的方向有乌云正在积聚。
……
晋国的宫殿里，巫臣第三次整理自己的深衣。曲裾的缘边要确保垂坠如瀑，玉组佩的碰撞声需清越而不杂乱。当他终于跪坐在景公面前时，眼角瞥见殿柱后子反门客的身影一闪而过。
“楚材晋用，本是美谈。”景公摩挲着手中的玉威，“但寡人听说，子反正在新郑悬赏你的首级。”
巫臣的脊背挺得笔直：“臣听闻吴君寿梦新败郯国，正缺车战之法。若得晋国战车三十乘，臣愿往江东为君上铸一剑。”
案上的铜漏滴了十三声，景公突然大笑：“昔日申公之智，可教吴人车战？”
“臣教的不只是车战。”巫臣抬头时，目光灼灼，“是教楚人从此寝不安席。”
秋风乍起时，十五辆战车碾过泗水岸边的芦花。巫臣坐在首乘的舆盖上，看御者用晋地特有的手法操控缰绳——四马并辔而驰，车辕上的鸾铃响得整肃。当吴国边境的桧木林出现在地平线上，他看见树丛间隐约有断发文身的猎人闪过，像警觉的麋鹿般隐入丛林。
“停车。”巫臣突然命令。他独自走向林间空地，解下腰间的楚式玉璜置于地上，用吴语高呼：“中原巫臣，携晋伯之命谒见吴子！”
树影摇曳间，一个身着犀甲的将领现身。胥门成的目光扫过巫臣头顶的獬豸冠，突然用雅言问道：“先生可知吴地祭神用何牲？”
“东夷用犬，楚人用牛，”巫臣微笑，“而吴人用舟师俘获的楚卒。”
胥门成闻言大笑，腰间的吴钩却仍未归鞘：“闻说申公在楚时，曾谏言削减云梦泽的舟师？”
“所以今日特来献上车战之法，”巫臣指向林外隐约可见的战车，“助吴国补陆战之短。”
寿梦接见巫臣的场所不在宫室，而在姑苏郊外的校场。寿梦穿着简单的葛麻深衣，正亲手调试一张桑木弓。当晋国战车表演鱼丽之阵时，飞驰的车轮碾过校场的泥地，留下深深辙痕。
“中原战车果然精妙，”寿梦抬手射落空中的飞鸟，“但吴地水网密布，战车何用？”
巫臣接过弓箭，突然转向西方连发三矢。箭矢依次钉在百步外的桧树上，排列成楚国方城山的形状：“车战用于北伐陆地，水师则西征大江。水陆并进，方能使楚人首尾难顾。”
是夜，姑苏台的火光彻夜未明。巫臣看见寿梦用箭簇在沙盘上划出蜿蜒的路线——那是他年轻时作为楚国王子出使晋国走过的道路，如今将成为吴军西征的蓝图。
“留十五乘车在吴国，”黎明时分，巫臣对晋国御者吩咐，“其余带回晋国复命。”
胥门成注意到巫臣留下的是最笨重的广车，而非轻便的轺车。当晋国人离去后，巫臣突然用楚地方言对儿子狐庸说：“你要记住，真正要留在吴国的不是战车。”
狐庸望向正在好奇触摸车辕的吴国将士，轻声回道：“是战车背后的盟约。”
训练始于霜降那天。来自晋国的射手示范如何站在驰骋的战车上放箭，吴人却总在被水流分割的田埂间翻车。巫臣看着又一个战车陷进稻田，突然夺过御者手中的策。
“吴地无平原，何必效中原驾车之法？”他命令卸下所有战车的左骖，“单骑两马，车体减轻三成。”
胥门成带着水师士卒加入训练时，带来了改装过的船弩。当弩箭固定在车辕上发射时，射程超过了楚军的弓箭。寿梦偶尔会穿着士卒的皮甲出现，在某次车轴断裂时亲自递来备用的青铜钏。
“楚人战车用桃木，”巫臣打磨着断裂的车轴，“吴地多桧木，其实更宜造车。”
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