雨后的城中村小巷弥漫着潮湿的霉味，周斌紧了紧单薄的外套，加快脚步。加班到凌晨一点半，地铁已经停运，他不得不穿过这片迷宫般的狭窄巷道回家。手机电量只剩下8%，微弱的屏幕光勉强照亮前方不足两米的路。
"早知道就该打车。"他低声抱怨，皮鞋踩在积水上发出令人不适的"咯吱"声。
转过一个拐角，周斌突然停住脚步。前方不到五米处，一个佝偻的身影正蹲在墙根下。那是个穿着暗红色棉袄的老太太，银白的头发在脑后挽成一个松散的发髻。她面前摆着一个小铁盆，里面燃烧的纸钱发出橘红色的光，照亮她皱纹纵横的脸。
周斌下意识后退半步。老太太似乎察觉到他的存在，缓缓转过头来。在火光映照下，她的眼睛异常明亮，嘴角却挂着诡异的微笑。
"小伙子..."老太太的声音沙哑得像砂纸摩擦，"这么晚了，怎么还在外面晃悠？"
周斌咽了口唾沫："我、我刚下班，正要回家。"
老太太没有回应，继续往铁盆里投放纸钱。燃烧的灰烬被夜风卷起，有几片沾在周斌的裤腿上。他注意到老太太烧的不仅是普通的黄纸，还有一些剪成衣服形状的彩纸和几个纸扎的小人。
"阿婆，这么晚了您...在祭拜谁啊？"周斌鼓起勇气问道，同时悄悄摸出手机，打开了录音功能。
老太太的动作顿了一下，布满老年斑的手悬在半空："给我那短命的儿子烧点钱...他在下面过得苦啊..."她的声音突然变得阴森，"你听，他在哭呢..."
周斌浑身一僵。除了远处偶尔传来的犬吠，巷子里安静得可怕。但就在老太太说完这句话的瞬间，他确实听到了一声若有若无的啜泣，像是从很远的地方传来，又像是直接在他脑子里响起。
"阿婆，我、我先走了..."周斌的声音发颤，贴着墙根想绕过老太太。
就在他即将经过时，老太太猛地抓住他的手腕。那只手冰冷得不似活人，力道大得惊人。
"小伙子，你印堂发黑啊..."老太太凑近他，呼出的气息带着腐朽的味道，"最近别走夜路...会撞邪的..."
周斌猛地抽回手，踉跄后退几步，头也不回地跑出小巷。直到冲出城中村，站在明亮的路灯下，他才敢回头看。巷口空荡荡的，仿佛那个烧纸的老太太从未存在过。
回到家，周斌冲了个热水澡，试图洗去那种挥之不去的寒意。躺在床上，他反复听着手机里的录音——只有他自己的声音和老太太前几句话，后面诡异的对话和啜泣声全无记录。
"大概是太累了..."周斌自我安慰着，关灯睡觉。
梦境来得又快又凶。
周斌梦见自己站在一条陌生的街道上，四周浓烟滚滚。远处传来凄厉的哭喊声，他不由自主地向声音源头跑去。转过一个拐角，他看见一栋着火的平房，一个穿红袄的老太太跪在门前嚎啕大哭。
"我的儿啊！我的儿啊！"老太太的哭声撕心裂肺。
周斌想上前帮忙，却发现自己的身体无法动弹。火势越来越大，老太太的哭声渐渐变成了诡异的笑声。她缓缓转过头，黑洞洞的眼睛直视周斌："你来了...你终于来了..."
周斌猛地惊醒，冷汗浸透了睡衣。窗外，天刚蒙蒙亮。他看了眼手机，凌晨4:27。
接下来的几天，周斌的精神状态越来越差。那个梦境每晚都会以不同的形式重现，有时是在火场，有时是在一条无尽的小巷，但总会有那个穿红袄的老太太。白天工作时，他常常走神，总觉得有什么东西在角落里注视着他。
第五天中午，周斌在公司的洗手间洗脸，抬头时在镜子里看到一个红色身影一闪而过。他惊恐地转身，身后空无一人。
"操！"他一拳砸在洗手台上，指节传来的疼痛让他稍微清醒了些。
下午请假去看了心理医生，对方给他开了些安神的药，建议他多休息。但当晚，梦境更加真实了。这次他梦见自己被困在着火的房子里，浓烟呛得他无法呼吸。透过窗户，他看见老太太站在外面，手里拿着一个纸扎的小人，正对着它念念有词。
周斌在窒息感中惊醒，发现自己的枕头不知何时盖在了脸上。他一把掀开枕头，大口喘息，心脏狂跳不止。
"这不是梦...这他妈绝对不是梦..."他颤抖着打开所有灯，坐在床上直到天明。
第二天，周斌决定去图书馆查些资料。也许能找到关于那个老太太烧的奇怪纸钱的线索。他在民俗文化区翻阅了几本书，终于在一本《中国民间祭祀文化》中找到了类似的描述——那是一种叫做"引路钱"的特殊纸钱，用来引导亡魂找到回家的路。
"你在研究这个？"
一个温和的女声从身后传来。周斌回头，看见一个戴着黑框眼镜、扎着低马尾的年轻女子。她穿着简单的白衬衫和牛仔裤，怀里抱着几本关于民俗学的书籍。
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