次日，衙署廊下，姜烨刚与兵部几位官员议完事走出值房，江云铮便如同鬼魅般出现在廊柱的阴影里，脸上挂着僵硬的笑容迎上来：“姜兄，昨日所提之事……”
话未说完，姜烨只冷冷瞥了他一眼，脚步丝毫不停，径直从他和几位官员中间穿过，让江云铮后面的话生生卡在喉咙里。
几位官员好奇或探究的目光扫过江云铮，让他瞬间面红耳赤，如芒在背。
第三日，宫门口：散朝时天色阴沉，飘着细密的冷雨。
江云铮特意等在姜烨出宫的必经之路。
看到那玄色身影出现，他立刻撑伞快步上前，试图为姜烨遮雨，姿态谦卑。
姜烨却看也不看他，身边亲随早已撑开更大的油伞，将自家主将护得严严实实。
江云铮举着伞，尴尬地站在原地，冰冷的雨水打湿了他半边肩膀，深青色的官袍颜色更深，袖口那块墨痕被雨水濡湿，晕开一片更深的污迹。
姜烨的马车辚辚驶过，溅起的泥点毫不留情地甩在他官袍的下摆。
第四日，将军府门前： 江云铮几乎豁出去了。
他打听到姜烨回府的时间，提前半个时辰就等在了威严的将军府大门外。
朱漆大门紧闭，门口的石狮子狰狞肃穆。过往的行人投来好奇的目光。
当姜烨策马归来，看到府门前那个深青色、踌躇不安的身影时，脸色瞬间沉了下去，他甚至没有下马，只是勒住缰绳，居高临下地看着江云铮，声音冰冷如铁：“江大人，此处是将军府，不是你秘书监值房。若无公务，请回。”
每一次碰壁，都如同在江云铮的心口剜上一刀。袖口的墨痕在一次次冷汗和雨水的浸染下，晕染得越来越大，越来越深。
岳父王敬山那边，催促的信件和口信一日紧过一日，字里行间充满了不耐烦和隐隐的威胁。
妻子王氏终日以泪洗面，哀愁的目光让他无处可逃。那份厚厚的礼单，像一块烧红的烙铁，日日夜夜烫灼着他的神经。
第五日傍晚，天色阴沉如墨。江云铮没有再去宫门或衙署堵人。
他换了一身半旧的常服，没有带随从，如同一个落魄的书生，再次来到了将军府那扇沉重的朱漆大门前。
他没有上前叩门，只是默默地站在斜对面一处不起眼的角落阴影里，目光死死盯着那紧闭的府门和门前高悬的灯笼。
他站了很久，直到夜色完全吞噬了天光，将军府门前的灯笼次第亮起，在风中摇曳，投下昏黄而孤寂的光晕。
秋夜的寒气透过单薄的衣衫，浸入骨髓。就在他几乎要被绝望和寒冷冻僵时，那扇沉重的府门，发出轻微的“吱呀”一声，开了一条缝。
一个身着将军府亲兵服饰的汉子快步走了出来，目光锐利地扫视了一圈，最终定格在角落阴影里的江云铮身上。
那亲兵脸上没什么表情，走到江云铮面前，递过来一张折叠整齐、没有任何字迹的素白纸条。
“江大人，”
亲兵的声音平板无波，“我家将军让小的转告您：后日申时，城西‘揽月楼’天字三号雅间。只此一次，下不为例。”
说完，也不等江云铮反应，将纸条塞到他手里，转身便走，迅速消失在重新关闭的府门之后。
纸条入手微凉。
江云铮的手指因寒冷和激动而剧烈地颤抖着。
他紧紧攥着那张纸条，仿佛攥着最后的救命稻草。
成功了？姜烨终于……松口了？
狂喜如同短暂的火焰，只燎原了一瞬，便被更深的冰冷和屈辱迅速扑灭。
姜烨没有亲自见他，只派了个亲兵传话，地点选在府外的酒楼而非将军府内，还特意强调“只此一次，下不为例”。
他甚至不屑于让那个商贾之女踏入将军府的大门半步！所谓的“相看”，不过是走个过场，是给江云铮背后那“皇家御用”的金印一点敷衍的面子，姜烨自己根本不会露面，更遑论他的儿子姜晏珩是否真的会出现？即便出现，那结果，早已注定。
江云铮缓缓抬起头，望向将军府那高耸的、在夜色中如同怪兽般的门楼。
他低头，看着手中那张空白的纸条，又看看自己袖口那片在昏黄灯光下显得越发污浊刺目的墨痕。
终是官大压人，高人一等。
但是，他成功了，用尽所有尊严和力气，终于撬开了那道门缝。
然而，门缝之后，并非坦途，而是更深、更冷的深渊。
他攥着纸条，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。只有无边的寒意，从四面八方涌来，将他彻底淹没。
姜烨那句冰冷的“只此一次，下不为例”，如同悬在江云铮头顶的利剑。
他知道，这是最后的机会，也是唯一的退路。
将军府的门槛，终究是铜浇铁铸，王瑶想“堂堂正正”进去，无异于痴人说梦。
岳父王敬山虽不甘心，但在江云铮近乎崩溃的陈述和那枚“御用”金印的潜在威慑下，也只能退而求其次，咬牙切齿地接受了“由妾室引见”的安排。
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